Eine Tomate ist die Frucht der Pflanze Lycopersicon lycopersicum, die zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) gehört, zu der auch Paprika, weiße Kartoffeln und Auberginen gehören. Das Wort Lycopersicon bedeutet im Lateinischen „Wolfspfirsich“ und bezieht sich auf den früheren Glauben, dass Tomaten wie Wölfe äußerst gefährlich waren. Tomaten sind jedoch keineswegs giftig. Tatsächlich summieren sich die zahlreichen Vorteile von Tomaten zu einem wirklich gesunden Lebensmittel.
Einer der Vorteile von Tomaten ist, dass sie eine ausgezeichnete Vitaminquelle sind. Eine mittelgroße Tomate liefert fast die Hälfte der empfohlenen Tagesdosis (RDA) an Vitamin C, einem essentiellen Vitamin, das auch als Antioxidans wirkt. Vitamin C hilft dem menschlichen Körper, Bindegewebe zu bilden, auf Eisen zuzugreifen und Zahnfleisch und Kapillaren gesund zu halten.
Tomaten enthalten auch viel Vitamin A, vor allem durch Carotinoide wie Beta-Carotin. Dieses essentielle Vitamin trägt zur Aufrechterhaltung eines normalen Zellwachstums bei, hält Haare und Haut gesund, hilft bei der Entwicklung von Knochen und Zähnen und fördert das richtige Sehvermögen. Die Antioxidantien aus den Vitaminen A und C wandern durch den menschlichen Körper und neutralisieren gefährliche freie Radikale, die Zellen und Zellmembranen schädigen könnten.
Weitere Vorteile von Tomaten sind ihre hohen Mengen an Vitamin K, Kalium, Niacin, Vitamin B6 und Riboflavin. Diese Nährstoffe wirken zusammen, um den Cholesterin- und Blutdruck zu senken, die Knochengesundheit zu erhalten, die Blutgerinnungsfähigkeit zu verbessern und das Risiko von Herzerkrankungen, Schlaganfällen und Nierensteinen zu reduzieren. Vitamin B6 hilft auch, eine potenziell gefährliche Chemikalie namens Homocystein in gutartige Moleküle umzuwandeln. Hohe Homocysteinspiegel können die Blutgefäßwände direkt schädigen und das Risiko von Herzinfarkten und Schlaganfällen erhöhen. Darüber hinaus kann Riboflavin die Häufigkeit von Migräne-Kopfschmerzen reduzieren, sodass Betroffene davon profitieren könnten, eine Tomate zu ihrer täglichen Ernährung hinzuzufügen.
In geringeren Mengen enthalten Tomaten auch Vitamin E, Kalzium, Phosphor, Tryptophan und Eiweiß. Eine Tomate ist auch eine gute Quelle für Chrom, ein Mineral, das Diabetikern helfen kann, ihren Blutzuckerspiegel unter Kontrolle zu halten. Darüber hinaus enthalten Tomaten einen hohen Anteil an Ballaststoffen, die nachweislich auch den Cholesterin- und Blutzuckerspiegel senken. Einige dieser Nährstoffe sollen auch Darmkrebs vorbeugen.
Der vielleicht wichtigste der vielen gesundheitlichen Vorteile von Tomaten ist, dass sie den Inhaltsstoff Lycopin enthalten, der das Pigment in Tomaten ist, das sie rot macht. Lycopin wirkt auch als Antioxidans und neutralisiert freie Radikale, die Zellen im Körper schädigen. Immer mehr Forschungsergebnisse belegen, dass das Lycopin in Tomaten ein starker Inhibitor von Prostata-, Dickdarm-, Magen-, Lungen-, Brust- und Endometriumkrebs ist.
Um die vielen Vorteile von Tomaten optimal zu nutzen, sollten die Menschen die hellsten roten Tomaten essen. Je röter die Tomate, desto mehr Lycopin und Beta-Carotin enthält sie. Eine gelbe Tomate hat viel weniger dieser Vorteile und grüne Tomaten haben keine. Obwohl ungekochte Tomaten gesund sind, werden beim Kochen mehr gesunde Verbindungen freigesetzt. Tatsächlich sind Tomatensauce und Dosentomaten genauso gesund wie frische Tomaten, da die Verarbeitung bei hoher Hitze den Nährwert nicht beeinträchtigt.