Stevia, einer von vielen Zuckeraustauschstoffen auf dem Markt, wird von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) als allgemein sicher für den Verzehr angesehen. Es gibt jedoch bestimmte Studien, die auf einige Gefahren von Stevia hinweisen. Wer auf bestimmte Pflanzen allergisch reagiert oder an Diabetes oder niedrigem Blutdruck leidet, sollte beim Konsum von Stevia Vorsicht walten lassen. Bei ansonsten gesunden Personen kann Stevia einige unerwünschte Nebenwirkungen haben. Es wurden auch einige Studien an Ratten durchgeführt, die darauf hindeuteten, dass die Pflanze Krebs verursachen oder die Fruchtbarkeit beeinträchtigen könnte.
Zu den Gefahren von Stevia gehört eine allergische Reaktion. Dies tritt typischerweise bei Menschen auf, die an Pflanzenallergien leiden, insbesondere bei solchen, die empfindlich auf Ambrosia, Gänseblümchen und Ringelblumen reagieren. Personen, die auf diese oder andere Pflanzen reagieren, sollten bei der Verwendung von Stevia als künstlichen Süßstoff vorsichtig sein und alle Lebensmittel vermeiden, die die Pflanze enthalten, wenn sie eine frühere Reaktion hatten.
Personen, die an Diabetes leiden, sollten ihren Blutzuckerspiegel genau überwachen, wenn sie etwas mit Stevia gegessen haben. Studien haben gezeigt, dass diese Pflanze, sowohl in roher als auch in raffinierter Form, mit verschiedenen Medikamenten zur Blutzuckerkontrolle reagieren und den Blutzucker senken kann. Obwohl die Forschung über diese Gefahren von Stevia nicht klar ist, empfehlen die meisten Ärzte Diabetikern, die Verwendung dieser Pflanze einzuschränken.
Stevia kann auch mit einigen Blutdruckmedikamenten bei Patienten mit einem niedrigeren als dem normalen Blutdruck reagieren. Dieser Zuckerersatz kann dazu führen, dass der Blutdruck einer Person gefährlich sinkt. Dieses Gesundheitsproblem, das als Hypotonie bekannt ist, kann zu Schwindel, Schwäche, Erschöpfung und Ohnmachtsanfällen führen.
Es kann auch bei ansonsten gesunden Personen einige Gefahren von Stevia geben. Einige Leute haben berichtet, dass sie sich nach dem Verzehr von Produkten, die diesen künstlichen Süßstoff enthalten, übermäßig voll oder aufgebläht fühlen. Übelkeit ist ebenfalls eine häufige Beschwerde, ebenso wie Muskelschmerzen und -schwäche.
Seit den frühen 2000er Jahren untersuchen Forscher andere potenzielle Gefahren von Stevia. In einigen Studien wurde festgestellt, dass der künstliche Süßstoff bei gesunden Laborratten Krebs verursacht. Die gleichen Ergebnisse wurden jedoch nicht in Studien am Menschen gefunden. Obwohl Stevia in mehreren Ländern seit Hunderten von Jahren konsumiert wird, wurden keine Langzeitstudien zum Zusammenhang zwischen Krebs und Stevia durchgeführt. Wie bei den meisten Dingen wird beim Konsum von Stevia in der Regel Mäßigung empfohlen.
In anderen Studien wurde festgestellt, dass eine chronisch hohe Einnahme von Stevia die Spermienzahl und Mobilität bei männlichen Ratten verringert und die Fähigkeit weiblicher Ratten, schwanger zu werden, behindert. Wie bei den Krebsstudien wurden die gleichen Ergebnisse beim Menschen nicht gefunden. Einige Forscher haben jedoch Beweise dafür gefunden, dass Stevia in der Antike als Verhütungsmittel verwendet wurde. Während Stevia für die Mehrheit der Bevölkerung als relativ sicher gilt, empfehlen die meisten Forscher und Ärzte keinen starken, häufigen Verzehr der Pflanze oder der Lebensmittel, die sie enthalten.