Expression und Destillation mit einem Destillierkolben sind die beiden grundlegenden Möglichkeiten, ätherische Öle aus ihren natürlichen Quellen zu gewinnen, entweder für den industriellen oder den Einzelhandel. Expression, die auch als „Kaltpressung“ bezeichnet wird, wird am häufigsten verwendet, um das Öl aus den Schalen von Zitrusfrüchten wie Orangen, Bergamotte-Orangen, Zitronen, Limetten und Grapefruits zu extrahieren. Durch Pressen der ölreichen Rinden kann das ätherische Öl gewonnen werden. Ein weiteres Verfahren ist die Lösungsmittelextraktion, bei der ein Lösungsmittel wie Hexan verwendet wird, um das ätherische Öl zu extrahieren.
Eine der gebräuchlichsten Methoden zur Gewinnung ätherischer Öle ist die Destillation. Es ist ein Wunder, eine Flasche Rosenöl mit einer Unze zu betrachten und zu denken, dass für die Herstellung der winzigen Flüssigkeitsmenge ungefähr 6,000 Rosen benötigt werden. Ein einziger Tropfen Rosenöl, der den Duft von etwa fünf Dutzend Rosen in sich trägt, ist ein Beispiel dafür, wie durch Destillation viele wunderbare Düfte erhalten und verdichtet werden können. Rosenöl ist ein Beispiel für ein Öl, das durch Destillation ätherischer Öle gewonnen wird.
Die Destillation von ätherischen Ölen ist ein Verfahren, bei dem das Rohmaterial wie Rosenblüten, Pfefferminzblätter, Lavendelblüten usw. in eine Destillierflasche gefüllt werden. Ein Destillierkolben ist ein Gerät, das verwendet wird, um das Rohmaterial mit kochendem Wasser zu dämpfen. Der Dampf durchströmt die Rohstoffe und wird in eine Rohrschlange geleitet. Beim Durchgang durch die Spule kondensieren die Dämpfe, die die Essenz des Rohstoffs enthalten, wieder zu einer Flüssigkeit. Diese Flüssigkeit, die dann in einem Gefäß gesammelt wird, ist das ätherische Öl des Materials, das in den Destillierkolben gegeben wurde.
Dies ist der grundlegende Prozess der Destillation von ätherischen Ölen. Obwohl die Kaltpressung für Zitrusschalen immer noch eine Option ist, ist es üblich geworden, einen Destillierkolben für die Destillation von ätherischen Ölen von Orangenbergamotte, Limette und anderen Mitgliedern der Zitrusfamilie zu verwenden. Fast alle Materialien, die zur Herstellung von ätherischem Öl verwendet werden, erfordern nur einen Prozess der ätherischen Öldestillation. Es gibt nur wenige Ausnahmen. Ylang-Ylang ist eine dieser Ausnahmen.
Die meisten Destillationen von ätherischen Ölen finden auf industrieller Ebene statt, wobei Öl in großen Mengen zur Verwendung in Körperprodukten oder für den Einzelhandel hergestellt wird. Es gibt jedoch einige Unternehmen, die kleine Destillierkolben verkaufen, die für die Destillation von ätherischen Ölen für den Freizeitgebrauch verwendet werden können. Die Ausrüstung kann je nach Größe des Destillierkolbens im Preis von 150 USD (US-Dollar) und höher liegen.