Grundelemente der japanischen Gartengestaltung basieren auf einem traditionellen japanischen Stil, der aus dem künstlerischen Ausdruck buddhistischer und shintoistischer Philosophien stammt. Die Hauptfunktion dieser Gärten besteht darin, eine ruhige Umgebung zu schaffen, und das Ergebnis täuscht oft über die Komplexität hinter vielen der Designs hinweg. Jedes Objekt ist aus einem bestimmten Grund so platziert. Das grundlegende japanische Gartendesign umfasst drei Hauptprinzipien, charakteristische Elemente und grundlegende Stilvorlagen.
Es gibt drei Hauptprinzipien der japanischen Gartengestaltung. Der erste ist, dass der Garten eine vollständige, miniaturisierte Landschaft sein soll. Alle Elemente im Garten sollten sich aufeinander beziehen und ein Ganzes bilden, das idealerweise aus verschiedenen Richtungen betrachtet werden kann.
Das zweite Prinzip besteht darin, den Garten in die vorhandene Landschaft und Bepflanzung einzubeziehen und nicht umgekehrt. Drittens ist die Symbolik sehr wichtig, wobei jedes Element eine Bedeutung hat. Zum Beispiel wird Sand oft verwendet, um Wasser zu symbolisieren.
Es gibt auch grundlegende Elemente, die für die japanische Gartengestaltung charakteristisch sind. Dazu gehören Wasser, sei es ein Teich, ein Bach oder ein gefülltes Becken, eine Brücke oder Trittsteine und Pflanzen. Andere Elemente sind Arrangements aus Felsen, Steinen und Sand. Auch Laternen, Teehäuser oder Pavillons sind gängige Gestaltungsmerkmale. Schließlich sind alle Gärten von Mauern, Hecken oder Zäunen umgeben.
Es gibt eine Reihe von grundlegenden Designs, die für diesen Gartenstil verwendet werden. Eine grundlegende japanische Gartengestaltung ist der Karesansui oder wasserloser Garten. Anstatt ein Gewässer zu umfassen, wird das Wasser stattdessen durch Sand symbolisiert, der oft zu fließenden Mustern gekämmt wird. Andere Gegenstände werden auch symbolisch verwendet, wie zum Beispiel Felsen, die Inseln oder Berge darstellen. Die Pflanzen, die in dieser Art von Garten verwendet werden, bestehen in der Regel aus kleinen Sträuchern, Miniaturbäumen und Moos.
Das Design des Cha Niwa oder Teegartens enthält normalerweise Laternen, Wasserbecken und ein Teehaus oder einen Pavillon. Vom Garteneingang zum Pavillon führt normalerweise ein Trittsteinpfad, und der Garten dient oft als Kulisse für diesen Weg. Obwohl sie an sich dekorativ sind, wurden die Wasserbecken traditionell dafür verwendet, dass sich die Gäste vor dem Betreten des Teehauses die Hände waschen.
Ein japanisches Gartendesign von Tsukiyama umfasst oft die meisten Elemente, die in diesen traditionellen Gärten zu sehen sind, und weist künstliche Hügel auf, von denen es seinen Namen ableitet. Die Absicht dieser Gärten ist es, Miniaturversionen berühmter Landschaften zu schaffen. Diese Gärten können so gestaltet sein, dass sie nur aus einer einzigen Perspektive betrachtet werden können, beispielsweise von einem Pavillon aus, oder sie können groß genug sein, um durch sie hindurchzugehen.
Tsubo Nwa Gärten sind für kleine Räume wie Terrassen oder Innenhöfe konzipiert. Sie ähneln in ihrer Zusammensetzung der Gartengestaltung von Cha Niwa und vermitteln den Eindruck eines größeren Raumes. Dies wird oft durch geschickte Verwendung von Objekten wie kleinen Bäumen erreicht, um den Blick von Gebäuden weg und auf ein entferntes Merkmal wie einen Berg zu lenken. Kaiyu-shiki, oder Spazierende Gärten, vereinen eine Vielzahl von Grundelementen, deren Gestaltung den Gästen ein Durchschreiten ermöglicht und aus jeder Richtung einen völlig harmonisierten Blick erhält.