Die Nebenwirkungen der Immuntherapie variieren je nach spezifischer Behandlung. Bei dieser Therapie werden Medikamente eingesetzt, die das Immunsystem entweder aktivieren oder unterdrücken. Bei Patienten, die sich einer Aktivierungsimmuntherapie unterziehen, treten typischerweise Schüttelfrost, Fieber und Reaktionen an der Injektionsstelle auf. Häufige Nebenwirkungen von Suppressions-Immuntherapien umfassen im Allgemeinen – sind aber nicht beschränkt auf – Hautreizungen, Müdigkeit und Infektionen.
Behandlungen zur Aktivierung des Immunsystems umfassen Impfungen und krebsbekämpfende Therapien. Die Impftherapie beinhaltet die Verabreichung eines aktiven oder inaktiven Pathogens, um eine Immunität gegen einen spezifischen Krankheitserreger zu erzeugen. Trotz vieler Vorteile wurden Impfstoffe mit vielen häufigen und schwerwiegenden Nebenwirkungen in Verbindung gebracht.
Häufige Nebenwirkungen der Impfung sind Wundsein, Schmerzen und Schwellungen an der Injektionsstelle. Weniger häufige Nebenwirkungen sind Müdigkeit, Muskelschmerzen und Fieber. Je nach Dosierung und Art des verabreichten Impfstoffs sollten die Symptome von wenigen Stunden bis zu mehreren Tagen anhalten. Zu den schwerwiegenden Nebenwirkungen der Immuntherapie von Impfstoffen können schwere allergische Reaktionen, Krampfanfälle und sogar Hirnschäden gehören.
Die Krebsimmuntherapie stimuliert den Körper des Patienten, bösartige Tumorzellen anzugreifen. Eine der häufigsten Krebsimmuntherapien ist der Einsatz monoklonaler Antikörper, die dem Immunsystem helfen, Tumorzellen anzugreifen. Nebenwirkungen dieser Antikörperbehandlung sind Hautausschläge, grippeähnliche Symptome und niedriger Blutdruck. Weniger häufige Nebenwirkungen sind Blutungsprobleme, niedrige Elektrolyte und schwere Herzerkrankungen, einschließlich Herzinsuffizienz.
Suppressions-Immuntherapien werden zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen eingesetzt, darunter Allergien, Autoimmunerkrankungen und die Abstoßung von Organtransplantaten. Bei Allergien werden dem Patienten in der Regel Immundesensibilisierungsmittel injiziert, um allergische Anfälle zu reduzieren. Die häufigsten Nebenwirkungen der Immuntherapie bei Allergiebehandlungen sind Rötungen, Schwellungen und Schmerzen an der Injektionsstelle. Manche Menschen erleben schwerwiegendere Reaktionen wie Nesselsucht, Keuchen und Engegefühl in der Brust.
Aufgrund der zerstörerischen Kraft des Immunsystems ist eine Immuntherapie bei Organtransplantationen und schweren Formen von Autoimmunerkrankungen notwendig. Der Körper kann das transplantierte Organ als Fremdkörper betrachten, der zerstört werden muss. In ähnlicher Weise beinhalten Autoimmunerkrankungen wie systemischer Lupus erythematodes (SLE) ein überaktives Immunsystem, das auf jede Form von Gewebe, Muskeln oder Organen abzielt, diese angreift und zerstört. Immunsupprimierende Mittel wie Cyclosporine und Kortikosteroide unterdrücken bestimmte Mittel, die für die Organabstoßung und Autoimmunerkrankungen verantwortlich sind.
Diesen unterdrückenden Mitteln wird zugeschrieben, dass sie die Lebensdauer von transplantierten Organen verlängern und Organschäden bei Autoimmunerkrankungen reduzieren, aber die Medikamente haben oft schwerwiegende Nebenwirkungen. Eine häufige Nebenwirkung all dieser Medikamente ist ein erhöhtes Infektionsrisiko. Bei Patienten mit geschwächtem Immunsystem kann eine Infektion eine erhebliche Gefahr für die Gesundheit darstellen. Andere häufige Nebenwirkungen einer unterdrückenden Immuntherapie sind Übelkeit und Müdigkeit. Darüber hinaus gehören zu den Nebenwirkungen, die der Langzeitanwendung von Immunsuppressiva zugeschrieben werden, Krebs und Organdysfunktionen.