Die häufigste Nebenwirkung des Angiotensin-Converting-Enzyms oder ACE-Hemmers ist trockener Husten. Andere Reaktionen können das Kreislaufsystem oder den Magen-Darm-Trakt betreffen. In einigen Fällen haben die Patienten leichte Störungen des Zentralnervensystems oder können über Schmerzen des Bewegungsapparates berichten. Alternativ können die Nebenwirkungen von ACE-Hemmern die Geschmackswahrnehmung oder die Nierenfunktion verändern. Einige Nebenwirkungen wirken sich auf andere aus: Beispielsweise führt die Einnahme dieser Medikamente durch die Mutter während der Schwangerschaft oft zu Geburtsfehlern oder zum Tod des Fötus.
Abgesehen von trockenem Husten, den etwa 20 % oder mehr der Patienten, die diese Medikamente einnehmen, entwickeln, treten die meisten Nebenwirkungen von ACE-Hemmern selten auf. Die schwersten Reaktionen treten in der Regel bei wenigen Patienten auf, und das Risiko für jeden von ihnen beträgt normalerweise einen Bruchteil eines Prozentpunktes. Ärzte sind im Allgemeinen der Meinung, dass Patienten am besten informiert sind, wenn sie die wahrscheinlichsten Nebenwirkungen dieser Medikamente kennen.
Nebenwirkungen von ACE-Hemmern, die am ehesten das Herz-Kreislauf-System betreffen, sind niedriger Blutdruck. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Medikament, das den Blutdruck senkt, dies verursacht und gelegentlich zu Hypotonie führt. Die Gefahr scheint zu Beginn der Therapie am größten zu sein, und die Einleitung dieser Medikamente erfordert eine sorgfältige Überwachung. Ein weiterer möglicher, aber unwahrscheinlicher kardiovaskulärer Effekt ist Tachykardie, eine ungewöhnlich schnelle Herzfrequenz.
Manchmal bemerken Patienten, dass Nebenwirkungen von ACE-Hemmern den Magen-Darm-Trakt beeinträchtigen. Bei den Patienten können Bauchkrämpfe oder Durchfall auftreten. Bauchkrämpfe sind sehr selten, können aber mit einer schweren allergischen Reaktion auf einen ACE-Hemmer einhergehen. Dieses Symptom erfordert ärztliche Hilfe.
Wesentlich harmloser als allergische Reaktionen sind die relativ vielen Nebenwirkungen von ACE-Hemmern, die sich auf das zentrale Nervensystem auswirken können. Einige davon sind Schwindel, Schläfrigkeit und Schwäche. Auch Kopfschmerzen können auftreten. Patienten können auch Nebenwirkungen im Bewegungsapparat beobachten und über Gelenk- oder Muskelschmerzen berichten.
Das Harnsystem kann anfällig für die Nebenwirkungen von ACE-Hemmern sein. Die meisten Nebenwirkungen in diesem Teil des Körpers treten in den Nieren auf, wodurch sie weniger effizient arbeiten. Manchmal nimmt die Nierenfunktion dramatisch ab und ist medizinisch schwerwiegend. In anderen Fällen ist die Wirkung minimal, kann jedoch zusätzliche Nebenwirkungen wie Flüssigkeitsansammlungen oder „Ödeme“ in den unteren Extremitäten hervorrufen.
Eine weitere mögliche Nebenwirkung kann den ganzen Körper mit Symptomen wie allgemeine Schmerzen und Schwäche oder Müdigkeit betreffen. Auf der anderen Seite sind einige Nebenwirkungen von ACE-Hemmern äußerst spezifisch. Ein Beispiel hierfür ist die Entwicklung eines metallischen Geschmacks im Mund.
Bei schwangeren Frauen, die ACE-Hemmer einnehmen, ist eine weitere spezifische Nebenwirkung eine Schädigung des Fötus. Angesichts der extremen Gefahr für den Fötus werden diese Medikamente Schwangeren kaum empfohlen. Darüber hinaus sollten sie Frauen, die eine Schwangerschaft planen, nicht verschrieben werden.