Polymyalgia rheumatica (PMR) ist eine Krankheit oder ein medizinisches Syndrom, das am häufigsten durch weit verbreitete Schmerzen und Steifheit in Muskelgruppen in verschiedenen Körperbereichen wie Hüften, Schultern und Nacken gekennzeichnet ist. Die Erkrankung ist selten und Ärzte sind meist ratlos, die Ursachen der Polymyalgia rheumatica endgültig zu identifizieren. Basierend auf der Natur der Erkrankung als rheumatische Erkrankung können einige Forscher die Hypothese aufstellen, dass mögliche Ursachen der Polymyalgia rheumatica mit einer Art von Defekt im Immunsystem des Patienten zusammenhängen können. Andere Studien stellen, wenn auch nicht schlüssig, die Hypothese auf, dass es einen Zusammenhang zwischen der genetischen Ausstattung einer Person und ihrer Wahrscheinlichkeit geben könnte, an der Krankheit zu erkranken. Weitere Studien untersuchen den möglichen Zusammenhang zwischen Viren als primäre Ursachen oder Auslöser der Polymyalgia rheumatica.
Die bei Polymyalgia rheumatica auftretenden Entzündungen und Schmerzen sind das Ergebnis eines effektiven Angriffs des körpereigenen Immunsystems, das sich normalerweise auf bestimmte Gelenke des Körpers konzentriert. Weiße Blutkörperchen und andere Proteine, die normalerweise Fremdkörper angreifen würden, beginnen den Bereich um das Gelenk herum anzugreifen und verursachen Entzündungen, Steifheit und Schmerzen in den Muskeln um diesen Bereich herum. Polymyalgia rheumatica wird als rheumatische Erkrankung eingestuft, da diese Anfälle und Entzündungen ohne ersichtlichen Grund auftreten, da in keinem der betroffenen Bereiche eine offensichtliche Bedrohung für den Körper besteht. Der Zustand kann in erster Linie in einem Defekt des Immunsystems begründet sein, insbesondere in Anbetracht der Riesenzellarteriitis, einer Krankheit ähnlich der Polymyalgia rheumatica, die oft auch als Autoimmunerkrankung eingestuft wird.
Einige Forscher kamen vorläufig zu dem Schluss, dass Polymyalgia rheumatica unter anderem bei kaukasischen Menschen, genauer gesagt bei Menschen nordeuropäischer Abstammung, häufiger vorkommt. Die Krankheit tritt bei Frauen tendenziell auch häufiger auf als bei Männern. Zusätzlich zu anderen Überlegungen, wie bestimmten Mustern in der Familiengeschichte der Krankheit und anderen genetischen Faktoren, wurden einige Forscher zu der Annahme verleitet, dass die Genetik zu den möglichen Ursachen der Polymyalgia rheumatica gehört. Obwohl Korrelation keine Kausalität impliziert, können diese Studien zumindest darauf hindeuten, dass bestimmte Personen die Krankheit wahrscheinlicher entwickeln als andere.
Noch andere Studien suchen nach äußeren Auslösern der Krankheit, trotz der scheinbaren Willkür der Angriffe des Immunsystems. Diese Studien, obwohl nicht schlüssig, beobachten, dass die Krankheit dazu neigt, in Zyklen in einer Population zu beginnen, ähnlich dem natürlichen ansteckenden Prozess von Viren. Einige Viren, die als mögliche Ursachen der Polymyalgia rheumatica identifiziert wurden, sind insbesondere das B19-Virus, das Adenovirus und humane Parainfluenzaviren (HPIVs). Einige Forscher vermuten, dass die Krankheit durch eine Kombination all dieser genetischen und umweltbedingten Faktoren verursacht werden kann.