Elektronische Patientenakten (EMR) sind digitale, computergestützte Berichte, die medizinische und demografische Daten von Patienten in Kliniken und Krankenhäusern enthalten. Der Health Information Technology for Economic and Clinical Health (HITECH) Act, der 2009 vom Kongress der Vereinigten Staaten verabschiedet wurde, bietet berechtigten Ärzten und Krankenhäusern finanzielle Anreize, auf elektronische Patientenakten umzustellen, aber der HITECH Act schreibt vor, dass Anbieter eine „sinnvolle Verwendung“ von EMR nachweisen um die Leistungsprämie zu erhalten. Um eine „sinnvolle Nutzung“ von EMR zu erreichen, müssen Anbieter 15 Hauptziele erfüllen, die darauf abzielen, die Koordination der Patientenversorgung zu verbessern, die Qualität und Effizienz der Versorgung zu verbessern, medizinische Fehler zu vermeiden, den Schutz der Privatsphäre zu gewährleisten und Patienten proaktiv in die Aufklärung einzubeziehen und Präventionsstrategien. Darüber hinaus müssen Anbieter mindestens fünf zusätzliche Kriterien aus einer Liste von 10 Zielen erfüllen, die die Umsetzung von Standards für bevorzugte Praxis oder „Regeln zur klinischen Entscheidungsunterstützung“ beinhalten, die bestimmte Tests, Bewertungen und Managemententscheidungen auslösen, wenn bestimmte klinische Umstände vorliegen. Schließlich beinhaltet die „sinnvolle Nutzung“ von EMR die Meldung klinischer Qualitätsmaßnahmen (CQM) an das Center for Medicare and Medicaid Services, die Regierungsbehörde, die diese Programme reguliert.
Die meisten EMR-Softwareprogramme können 10 oder 15 Kernziele für den „sinnvollen Einsatz“ von EMR erreichen. Zum Beispiel bietet fast jedes gut konzipierte EMR-System den Schutz elektronischer Gesundheitsinformationen. Viele Systeme ermöglichen es den Anbietern, Rezepte elektronisch an Apotheken zu übermitteln und gleichzeitig auf Arzneimittelinteraktionen und Allergien zu prüfen. Die Erfassung und Pflege von Patientendemografien und Listen der Patientenmedikation, Allergien, Probleme und des Tabak- und Alkoholkonsums erfüllt weitere fünf Ziele. Ein letztes Kernziel beinhaltet die Aufzeichnung von Wachstum, Blutdruck, Größe, Gewicht und Body-Mass-Index, aber eine Praxis, für die diese Daten nicht allgemein relevant sind, kann diese Tatsache einfach behaupten und dennoch das Ziel erreichen.
Eine etwas größere Herausforderung für bestehende EMR-Systeme erfordert die „sinnvolle Nutzung“ die Meldung eines Kernsatzes von CQMs an staatliche und bundesstaatliche Behörden für die Überwachung der öffentlichen Gesundheit und Qualitätskontrolle. Diese CQMS umfassen Immunisierungsstatus, Tabakkonsum und -entwöhnung, Gewichtsveränderungen und Blutdruckmessungen. Anbieter, die diese Maßnahmen nicht umsetzen, müssen mit einer eskalierenden Strafe bei den Erstattungen von Medicare und Medicaid rechnen, die bis zu fünf Prozent ansteigen kann. Die Strafen beginnen im Jahr 2015 für Anbieter, die EMR bis zu diesem Zeitpunkt noch nicht umgesetzt haben. Darüber hinaus erstreckt sich der Anreizzeitraum für die Etablierung einer „sinnvollen Nutzung“ für EMR nur auf fünf Jahre.