Verletzungen der Harnleiter oder der Röhren, die die Nieren mit der Blase verbinden, sind ziemlich selten, da die Strukturen im Körper gut geschützt sind, aber es gibt bestimmte Situationen, die sie beschädigen können. Am häufigsten treten bei chirurgischen Eingriffen im Bauchraum, wie z. B. kolorektalen Operationen oder Hysterektomien, unbeabsichtigte Harnleiterverletzungen auf. Sie können auch das Ergebnis eines Bauchtraumas sein, insbesondere bei Wunden wie Schüssen oder Stichen, die ins Innere eindringen. Nierensteine, die die Harnleiter passieren, können diese ebenso schädigen wie bestimmte andere Krankheiten wie Fibrose und Krebs.
Der häufigste Grund für Harnleiterverletzungen ist, wenn eine Operation an nahegelegenem Gewebe sie schädigt. Schuld daran sind oft gynäkologische Eingriffe, insbesondere Hysterektomien. Auch kolorektale und vaskuläre Operationen im Bauchraum können zu unbeabsichtigten Harnleiterschäden führen. Sie können auch das Ergebnis von Eingriffen am urologischen System sein, wie beispielsweise endoskopischen Operationen, bei denen Instrumente in den Harnleiter selbst eingeführt werden, sowie die chirurgische Entfernung von Tumoren und manchmal Bestrahlungen.
Eine weitere mögliche Ursache für Ureterverletzungen ist ein äußeres Trauma. Es ist zwar möglich, dass ein stumpfes Trauma des Unterleibs wie ein Schlag oder Sturz die Harnleiter verletzt, es ist jedoch ziemlich unwahrscheinlich. Viel häufiger ist die Ursache einer Harnleiterschädigung eine Verletzung, die in die Bauchhöhle eindringt und eine Perforation oder Punktion der Strukturen verursacht, wie zum Beispiel eine Messerwunde oder ein Schuss.
Nierensteine können auch eine Quelle von Harnleiterverletzungen sein. Wenn diese Steine von den Nieren in die Harnleiter gelangen, können sie sich in den Gängen festsetzen und den Urinfluss blockieren, was das Potenzial hat, beide Strukturen zu schädigen. Die harten Steine können auch Blutergüsse oder Entzündungen verursachen, wenn sie die Röhren passieren. Auch wenn ein endoskopischer Eingriff erforderlich ist, um den Stein zu entfernen oder einen Stent zur Unterstützung der Urindrainage zu platzieren, ist das Verletzungsrisiko noch größer.
Ureterverletzungen können auch krankheitsbedingt auftreten. Retroperitoneale Fibrose kann zu einer Gewebeansammlung im Bauchraum führen, die dann Druck auf die Harnleiter ausüben kann. Krebsgeschwüre in der Bauchhöhle können auch auf sie drücken. Dies kann für die Harnleiter besonders problematisch werden, wenn sich der Krebs auf die nahegelegenen Lymphknoten ausbreitet. Zusätzlich zu allen Problemen, die durch den Krebs selbst verursacht werden, können die Behandlungen für Krebs – Operation, Bestrahlung und Chemotherapie – zu zusätzlichen Harnleiterverletzungen führen.