Um ein geeigneter Spender für eine Nierentransplantation zu sein, muss eine Person eine Reihe von Alters-, Gewichts-, Kompatibilitäts- und Gesundheitsbeschränkungen erfüllen. Die primäre Voraussetzung ist, dass der Spender in einem guten allgemeinen Gesundheitszustand ist, eine mit dem Empfänger kompatible Blutgruppe hat und keine Nierenerkrankung in der Vorgeschichte hat. Spender müssen außerdem volljährig sein, um ihre Einwilligung zu erteilen, aber nicht zu alt, um zu spenden.
Potenzielle Spender von Nierentransplantationen werden sorgfältig untersucht, bevor sie sich einer Spendeoperation unterziehen. Der Prozess umfasst Bluttests, eine allgemeine Überprüfung der körperlichen und geistigen Gesundheit und die Untersuchung der Krankengeschichte des Spenders. Die Tests sind umfangreich und können mehrere Wochen dauern.
Es ist notwendig, drei Bluttests durchzuführen, um festzustellen, ob eine Übereinstimmung zwischen einem Spender und einem Empfänger einer Nierentransplantation besteht. Der erste Test bestimmt die Blutgruppe des Spenders. Dann wird in einem sogenannten Cross-Match-Verfahren das Blut des Spenders mit dem Blut des Empfängers vermischt, damit die Reaktionen aufeinander untersucht werden können. Wenn die Blutproben kompatibel sind, wird das Blut des Spenders erneut auf Krankheiten und Störungen untersucht.
Spender von Nierentransplantationen müssen außerdem eine Reihe von medizinischen Tests bestehen. Sie werden mittels Röntgen, Urintests, Computer-Axial-Tomographie (CAT) und Elektrokardiogramm (EKG) untersucht. Spender werden in der Regel einer psychischen Untersuchung und Beratung unterzogen, um sicherzustellen, dass sie mit der Operation und ihren Auswirkungen umgehen können. Regelmäßige Gesundheitserhaltungstests, einschließlich Screening auf Krankheiten, müssen ebenfalls bestanden werden.
Ein Spender für eine Nierentransplantation muss mindestens 18 Jahre alt sein, um der Operation legal zustimmen zu können. Der Spender sollte auch nicht älter als 60 Jahre sein. Je nach Gesundheitszustand des Spenders kann die obere Altersbeschränkung leicht gelockert werden.
Es muss auch festgestellt werden, ob sich der Spender bereitwillig dem Verfahren unterzieht und nicht auf Druck von außen reagiert oder die Spende aus Gründen, die sich in der Zukunft als problematisch erweisen könnten, nicht leistet. Spender werden oft ermutigt, sich gründlich über den Prozess und das Ergebnis der Nierenspende zu informieren, um sicherzugehen, dass sie die richtige Entscheidung treffen. Wichtig ist, dass der Spender nicht zu schnell eine Entscheidung trifft oder auf einer zu emotionalen Reaktion auf die Bedürfnisse des Empfängers beruht.
Normalerweise ist eine Woche vor der Operation eine weitere, weniger umfassende Spenderuntersuchung erforderlich, um sicherzustellen, dass die Person noch gesund ist. Wenn der Spender einer Nierentransplantation zu irgendeinem Zeitpunkt vor der Operation erkrankt, kann das Verfahren abgebrochen werden. In einigen Fällen kann eine Krankheit, die sich nach einer erfolgreichen ersten Gesundheitsuntersuchung zugezogen hat, einen Spender dauerhaft disqualifizieren.