Die Harpagophytum procumbens-Pflanze gehört zur Familie der Sesamgewächse und wächst in Südafrika, wo Einheimische die Wurzeln verwenden, um sowohl Entzündungen als auch Schmerzen zu lindern. Kräuterkundige verwenden auch orale Präparate zur Senkung von Fieber und zur Behandlung von Nieren- oder Lebererkrankungen. Die Afrikaner kombinieren die Wurzeln und Knollen zu einer topischen Salbe zur Behandlung von Furunkeln, Geschwüren und anderen Hautläsionen. Andere Namen für die Pflanze sind Teufelskralle, Greiferpflanze und Holzspinne, wegen der ungewöhnlichen Anhängsel der Frucht, die an vorbeiziehenden Tieren haften, die die Samen verbreiten. Ab dem 20. Jahrhundert kehrten die Europäer mit den Heilpflanzen nach Hause zurück und verwendeten sie zur Appetitanregung und zur Linderung von Sodbrennen.
Studien weisen darauf hin, dass Harpagophytum Harpagosid und Beta-Sitosterol enthält, und die Forschung legt nahe, dass die medizinischen Eigenschaften der Pflanze breitere Ergebnisse erzielen als nicht-steroidale entzündungshemmende Medikamente. Der Pflanzenextrakt löst die Freisetzung von Zytokinen aus, Proteine, die Entzündungen reduzieren. Harpagophytum stört auch die Produktion von Cyclooxygnase (COX) und Lipoxygenase, die zu Entzündungen und Schwellungen beitragen. Die Studien legen nahe, dass diese Pflanzenextrakte ähnlich wie COX-hemmende Medikamente Linderung verschaffen. Die British Herbal Pharmacopoeia besagt auch, dass das Kraut als Diuretikum wirken kann, ein Medikament, das die Ausscheidung von Körperflüssigkeiten bewirkt, und auch als Beruhigungsmittel wirken kann.
In Europa verwenden Patienten Harpagophytum zur Behandlung von Schmerzen und Entzündungen im Zusammenhang mit Arthritis, Kopfschmerzen und Kreuzschmerzen. Kräuterfirmen stellen es in Kapsel- und Tablettenform her. Flüssigextrakte und topische Salben, die den Wirkstoff Harpagosid enthalten, sind ebenfalls erhältlich. Orale Formen des Extrakts liefern zwischen 50 und 100 Milligramm des Wirkstoffs. Ärzte raten davon ab, das Kraut Kindern zu verabreichen, und Gesundheitsdienstleister raten aufgrund möglicher Wechselwirkungen mit Medikamenten davon ab, es zu verwenden, bevor sie sich an einen Fachmann wenden.
Die Einnahme von Hapragophytum zusammen mit Aspirin, Warfarin oder anderen Medikamenten, die die Blutgerinnung beeinträchtigen, kann ein erhöhtes Risiko für abnormale Blutungen verursachen. Einige Ärzte glauben, dass das Präparat den Blutdruck und die Herzfrequenz beeinflusst, was eine vorsichtige Anwendung bei Patienten mit Herz- oder Kreislaufproblemen erfordert. Einige Berichte deuten darauf hin, dass die Pflanze den Blutzucker senken kann, was bei Personen, die Diabetesmedikamente einnehmen, zu hypoglykämischen Reaktionen führt. Die Wirkstoffe der Pflanze können auch die üblicherweise gegen Gastritis oder Geschwüre verschriebenen Medikamente beeinträchtigen, da Harpagosid typischerweise die Magensäuresekretion erhöht.
Substanzen, die Harpagophytum enthalten, können die Gallenproduktion erhöhen und ein Risiko für Patienten darstellen, bei denen eine Gallenblasenerkrankung diagnostiziert wurde. Die Leber baut Medikamente ab und wandelt sie um, einschließlich Harpagophytum. Die gleichzeitige Einnahme des Krauts mit anderen Medikamenten kann diesen Stoffwechselprozess verlangsamen oder verstärken, die Wirksamkeit anderer Medikamente beeinträchtigen oder die Wahrscheinlichkeit von Nebenwirkungen erhöhen.