Pharmazeutische Unternehmen verwenden häufig Propionsäure in der Formulierung von steroidalen und nichtsteroidalen entzündungshemmenden (NSAIDS) Medikamenten. In niedrigen Dosen verwenden Hersteller die Säure als Konservierungsmittel und als antimikrobielles Mittel in Lebensmitteln, die für den menschlichen Verzehr hergestellt werden. Diese konservierenden Eigenschaften dieser Carbonsäure machen auch die Verwendung der Verbindung in Futtermitteln für Nutztiere und Geflügel vorteilhaft.
Propionsäure ist eine gesättigte Fettsäure mit drei Kohlenstoffmolekülen und wird auf natürliche Weise von bestimmten Bakterien während der Fermentation produziert. Die Verbindung kann auch synthetisch unter Verwendung von Ethylen oder Erdgas hergestellt werden. Propionate sind in ihrem natürlichen Zustand eine farblose, ölige Flüssigkeit mit einem stechenden Geruch. Bei Verwendung als Calcium- oder Natriumsalz kann Propionsäure farblos, weiß und kristallisiert oder in Pulverform vorliegen, die sich leicht in Wasser oder Alkohol auflöst.
Forscher glauben, dass Propionsäure auch die Prostaglandinsynthese hemmen kann. Pharmazeutische Unternehmen enthalten es häufig als Inhaltsstoff in NSAIDS. Aspirin, Ibuprofen und andere rezeptfreie und verschreibungspflichtige entzündungshemmende Präparate enthalten üblicherweise Propionsäure als Ester. In dieser Form bindet die Verbindung an die Wirkstoffe des Medikaments.
Fluticason-Inhalatoren, die bei Atemwegserkrankungen eingesetzt werden, enthalten üblicherweise Propionsäure. Die Verbindung begleitet häufig Steroidmedikamente, einschließlich Testosteron. Ärzte verschreiben häufig die Formulierung für Brustkrebs und Hormonersatztherapie. Einige Antihistaminikum- und abschwellende Kombinationen enthalten auch Ketten der Säure.
Studien zeigen, dass Propionsäure die Menge der im Körper zirkulierenden verwertbaren Medikamente beeinflusst. Ohne eine Estergruppe erreichen viele Medikamente ihren Höhepunkt im Blutkreislauf. Der Blutspiegel sinkt dann schnell, wenn der Körper das Medikament ausscheidet. In Kombination mit der Säure verbleiben Steroide und andere Medikamente für längere Zeit im Körper.
Die sauren Eigenschaften von Propionaten bieten eine antimikrobielle Aktivität gegen einige Bakterien. Propionsäure wird häufiger zur Vorbeugung von Pilz- und Schimmelpilzwachstum verwendet. Seine saure Natur ermöglicht es ihm, in die Zellen von Mikroorganismen einzudringen, und nach dem Eintritt in das Zytoplasma senkt die Säure den zellulären pH-Wert. Dies hemmt die normale Zellfunktion und das Wachstum und führt zum Tod. Diese Eigenschaften machen die Substanz nützlich für die Konservierung von Lebensmittelprodukten.
Industrielle Bäcker verwenden üblicherweise Propionsäure in Form eines Calcium- oder Natriumsalzes als Schimmelschutzmittel. Hersteller verarbeiten es in den Teig von Brot, Kuchen und anderen Backwaren. Auch die Käseindustrie verwendet Propionsäure in verarbeiteten Produkten. Vieh- und Geflügelfutterhersteller verwenden es als Konservierungsmittel, während Landwirte und Viehzüchter die Verbindung häufig dem Trinkwasser der Tiere hinzufügen.