Uncaria tomentosa, allgemein als Katzenkralle bezeichnet, ist vielversprechend bei der Behandlung von Magenbeschwerden und als allgemeines entzündungshemmendes Mittel. Das Kraut wurde in der Vergangenheit zur Stärkung des Immunsystems verwendet und wird daher häufig als antivirales Mittel verwendet. In Kombination mit bestimmten anderen Kräutern ist bekannt, dass Katzenkralle den Blutdruck und die Herzfrequenz senkt und als Neurohemmer wirken kann. Das Kraut wird gelegentlich zur ergänzenden Behandlung von Krebs und erworbenem Immunschwächesyndrom (AIDS) verwendet; diese Praxis ist jedoch umstritten.
In der medizinischen Fachwelt hat sich Uncaria tomentosa einen eher schlechten Ruf erarbeitet. Dies ist nicht auf das Kraut selbst zurückzuführen, sondern auf die unappetitlichen Werbepraktiken einer Reihe von Herstellern von pflanzlichen Nahrungsergänzungsmitteln, die Katzenkralle enthalten. In einigen Fällen versprechen diese Hersteller vollständige Heilungen für Krankheiten wie Krebs und AIDS. Personen, die die Mainstream-Behandlung zugunsten der Nahrungsergänzungsmittel ablehnen, erleben im Allgemeinen eine Verschlechterung ihrer Gesundheit. In einigen unglücklichen Fällen sterben die Patienten.
Angesehene Kräuterkundige behaupten selten, dass Kräuterbehandlungen Heilmittel für irgendwelche Krankheiten sind. Stattdessen konzentriert sich die Praxis eher auf die Linderung der Symptome und die Förderung der allgemeinen Gesundheit. In dieser Eigenschaft kann Uncaria tomentosa ein wertvolles Werkzeug sein.
Die entzündungshemmenden Eigenschaften von Uncaria tomentosa sind ziemlich gut dokumentiert. In Laborstudien mit Versuchstieren wurden Schwellungen der Gelenke und allgemeine Ödeme nach Gabe des Krauts um bis zu 40 % reduziert. Die Wirksamkeit von Katzenpfoten bei der Behandlung von Magenbeschwerden ist weniger gut untersucht. Das Kraut hat jedoch über ein Jahrtausend gemeinsame Verwendungen für diesen Zweck.
Die Wirkung von Uncaria tomentosa auf das Immunsystem ist der am heißesten diskutierte Aspekt des Krauts. Es gibt nur wenige Studien, die seine spezifischen Auswirkungen dokumentieren. Die meisten sind sich jedoch einig, dass die Pflanze viele der gleichen Verbindungen enthält wie andere Kräuter, die als Immunstimulanzien bekannt sind. Theoretisch könnte ein sehr starkes Immunstimulans eine wirksame Behandlung für einige Krebsarten und AIDS sein. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass irgendein Kraut, einschließlich der Katzenpfote, für diese Erkrankungen auch nur annähernd heilende Werte aufweist.
Das soll nicht heißen, dass die immunstimulierenden Eigenschaften von Uncaria tomentosa nutzlos sind. Allergiker profitieren oft von der Kombination aus entzündungshemmenden und immunstimulierenden Eigenschaften. Vorbeugende Dosierungen von Katzenpfoten sind auch vielversprechend, um Erkältungen und Grippe abzuwehren. Da bei der Verwendung von Katzenpfoten nur wenige Nebenwirkungen gemeldet wurden, nehmen viele Kräuterkundige eine „kann nicht schaden, könnte helfen“-Haltung bezüglich der vorbeugenden Verwendung des Krauts ein.
Im Gegensatz zu vielen Kräutern gibt es bei der Verwendung von Uncaria tomentosa Umweltbedenken. Der Baum wächst hauptsächlich in Regenwäldern. Darüber hinaus sind viele der heilenden Eigenschaften der Katzenpfote in ihren Wurzeln konzentriert. In der Praxis bedeutet dies oft, dass die Bäume bei der Ernte des Krauts zerstört werden.