Hypoxämie ist eine Erkrankung, die auftritt, wenn der Körper nicht genug Sauerstoff bekommt. Von einer chronischen Hypoxämie spricht man, wenn der Körper über lange Zeiträume einen niedrigen Sauerstoffgehalt im arteriellen Blut aufweist. Der Zustand tritt im Allgemeinen auf, wenn eine Person Anämie, einen primären Hämoglobinmangel oder eine Lungenerkrankung hat. Mögliche Komplikationen einer chronischen Hypoxämie sind pulmonale Hypertonie – erhöhter Blutdruck in der Lunge – beeinträchtigte Gehirnfunktion, Herzinfarkt, Hypoxie und sekundäre Polyzythämie.
Ein hoher Blutdruck in der Lunge aufgrund einer chronischen Hypoxämie wird durch einen niedrigen Sauerstoffgehalt im arteriellen Blut verursacht, der dadurch verursacht werden kann, dass sich die kleineren Blutgefäße verengen und das normale Blutvolumen daran hindert, durch sie zu fließen. Wenn der Blutdruck in den Lungenarterien – den Lungenarterien – höher als normal ist, erhöht dies den Blutdruck in der rechten Herzkammer. Dies zwingt das Herz, härter zu arbeiten, um das Blut zu pumpen, was zu einer Schädigung des Herzgewebes führen kann. Im Laufe der Zeit kann eine chronische Hypoxämie das Herzgewebe weiterhin schädigen, bis der Schaden so groß wird, dass die rechte Herzseite versagt, was zu einem Herzinfarkt führt.
Genau wie andere Organe im Körper benötigt das Gehirn eine ständige Zufuhr von Sauerstoff, um richtig zu funktionieren. Wenn das Gehirn während einer chronischen Hypoxie unter Sauerstoffmangel leidet, kann dies zu einem schlechten Urteilsvermögen und einem Verlust der Koordination führen. Sauerstoffverlust im Gehirn kann auch Euphorie oder ein intensives Gefühl von Glück, Hochgefühl, Aufregung und Wohlbefinden verursachen.
Wenn die Körperzellen aufgrund einer chronischen Hypoxämie unter Sauerstoffmangel leiden, kann dies zu Hypoxie führen. Hypoxie ist ein insgesamt niedriger Sauerstoffgehalt im Blut, der den gesamten Körper betreffen kann – zu diesem Zeitpunkt wird sie als generalisierte Hypoxie bezeichnet – oder eine Körperregion – bekannt als Gewebehypoxie. Es kann Kopfschmerzen, Müdigkeit, Kurzatmigkeit, Übelkeit und im Extremfall Bewusstlosigkeit, Koma, Krampfanfälle, Priapismus, Zyanose und Tod verursachen.
Sekundäre Polyzythämie ist die Bezeichnung, wenn das Knochenmark als Reaktion auf einen niedrigen Sauerstoffgehalt im Blut zu viele rote Blutkörperchen bildet. Niedrige Sauerstoffwerte verursachen eine hohe Produktion von Erythropoietin (Epo), einer Art Enzym, das von den Nieren und der Leber gebildet wird. Das Enzym dringt in das rote Knochenmark ein und veranlasst es, in einem Prozess namens Erythropoese rote Blutkörperchen zu bilden. Rote Blutkörperchen transportieren Sauerstoff im Blut, so dass mehr rote Blutkörperchen gebildet werden, um den Blutsauerstoffspiegel zu erhöhen. Häufige Symptome einer sekundären Polyzythämie sind Schwindel, Kurzatmigkeit, Müdigkeit oder körperliche Schwäche, chronischer Husten und Schlafapnoe.