Die Ränder der Gesellschaft beziehen sich eher auf einen philosophischen als auf einen physischen Ort. Als Randgruppen der Gesellschaft gelten im Wesentlichen Menschen, die außerhalb gesellschaftlich akzeptierter Normen leben. Dies können Verarmte, Menschen im Strafvollzug, Obdachlose, unheilbar Geisteskranke oder bestimmte Rassengruppen sein. Letzteres kommt in den USA möglicherweise nicht regelmäßig vor, aber in anderen Ländern können bestimmte Gruppen außerhalb oder am Rand der Gesellschaft betrachtet werden.
In den USA fallen diejenigen, die an der Demokratie teilnehmen und von ihr profitieren, normalerweise „innerhalb“ und nicht außerhalb. Obwohl es ideal wäre, wenn die Demokratie allen Menschen dienen würde, ist sie in der Regel am besten für diejenigen geeignet, die in der Gesellschaft gut funktionieren, sich an ihre Regeln halten, arbeiten und Steuern zahlen können und eine stabile Wohnung haben. Es funktioniert tendenziell nicht so gut für diejenigen, die am Rand der Gesellschaft stehen, die am Rande der Gesellschaft stehen, da diese Menschen möglicherweise wenig Einfluss auf das demokratische System haben, sei es aufgrund von Armut, Diskriminierung, Bildung oder Selbstgefälligkeit.
Wenn wir beispielsweise Obdachlose als am Rande deklarieren, sagen wir im Wesentlichen, dass sie außerhalb unserer Gesellschaft stehen. Es ist eine hauptsächlich wahre Aussage. Darüber hinaus erschwert die Obdachlosigkeit oft die Wahl, da sie für die Registrierung nicht immer eine Postanschrift angeben können.
Dies kann aus demokratischer Sicht ein Problem darstellen, da sich ein Obdachloser möglicherweise nicht einmal zum Wählen registrieren lässt und bei wichtigen Fragen, die ihn oder sie betreffen könnten, die Abstimmung verliert. Wenn ein Gesetzentwurf über Obdachlose zur öffentlichen Abstimmung steht und Obdachlose nicht wählen gehen oder sich nicht registrieren können, bleiben sie außerhalb der Gesellschaft und nehmen nicht an ihr teil. Da sie am Rande der Gesellschaft stehen, kann man nicht sagen, dass sie wirklich ein Mitspracherecht haben, wie sie regiert werden oder wie ihnen geholfen wird.
Ein anderes Beispiel könnte auf jemanden zutreffen, der Analphabeten ist. Ein Analphabet lebt am Rande der Gesellschaft, weil grundlegende Dinge wie das Wählen schwierig oder unmöglich erscheinen. Der Analphabet kann auch Schwierigkeiten beim Ausfüllen von Steuerformularen und Bewerbungen haben und kann daher ohne Hilfe ausgestoßen werden. Obwohl es viele gesetzliche Programme und Bestimmungen gibt, die Analphabeten bei der Stimmabgabe oder der Zahlung von Steuern unterstützen, kann es peinlich sein, davon Gebrauch zu machen.
Während einige Menschen aufgrund von Entscheidungen, unkontrollierbaren Umständen oder Behinderungen am Rande der Gesellschaft stehen, leben bestimmte Gruppen in den USA, wie z. B. weiße supremacistische Milizen, freiwillig am Rande der Gesellschaft. Sie akzeptieren nicht die gesellschaftlichen Normen, die von der Mainstream-Öffentlichkeit akzeptiert werden, und betrachten möglicherweise andere rassische Gruppen als die Kontrolle der politischen Macht in der US-Regierung oder vertreten Verschwörungstheorien, die das Leben im Mainstream ziemlich schwierig machen würden. Viele bereiten sich auf einen gewaltsamen Konflikt mit der Regierung vor und sehen die Regierung und die meisten ihrer Leute als Feinde.
Manche Leute mögen die Gesellschaft in jedem Land ablehnen. Darüber hinaus haben manche Menschen die relative Freiheit, die Gesellschaft abzulehnen. Eine wohlhabende Person, die geistig instabil ist, wird oft ihrem eigenen Weg überlassen, solange er nicht gegen Gesetze verstößt. Solche Leute nennt man Exzentriker. Auf der anderen Seite haben psychisch Kranke ohne Reichtum kaum eine Wahl und werden im Allgemeinen als Ausgestoßene, Probleme oder Außenseiter angesehen. Solche Leute haben einen noch marginaleren Status als die wohlhabenden Exzentriker, weil es keine Möglichkeit gibt, solche Leute in die Definition beispielsweise einer US-Gesellschaft einzuordnen.