Emphysem ist eine irreversible Erkrankung der Lunge, die das Atmen erschwert. Emphysem ist eine fortschreitende Krankheit, die nicht mehr gestoppt werden kann, wenn sie sich einmal entwickelt hat. Die Behandlung kann jedoch das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen; Daher ist es wichtig, dass diejenigen, die die Symptome eines Emphysems haben, so schnell wie möglich ihren Arzt konsultieren.
Eines der frühen Symptome eines Emphysems ist Kurzatmigkeit bei körperlicher Aktivität. Emphysem schädigt die Alveolen oder Luftsäcke in der Lunge. Die beschädigten Luftsäcke können einen Teil des eingeatmeten Sauerstoffs nicht effektiv in den Blutkreislauf übertragen, was zu Kurzatmigkeit führt.
Emphysem reduziert auch die Fähigkeit der Lunge, Luft vollständig auszuatmen. Dies begrenzt die Menge an sauerstoffreicher Luft, die von der Lunge eingeatmet werden kann. Wenn die Krankheit fortschreitet, kann dies nicht nur zu Kurzatmigkeit während einer körperlichen Aktivität, sondern auch zu Atembeschwerden im Ruhezustand führen. Wenn eine Person feststellt, dass sie bei Routinetätigkeiten leicht ermüdet oder aufgrund von Kurzatmigkeit keine geringen oder mäßigen Übungen ausführen kann, sollte sie sofort ihren Arzt aufsuchen.
Keuchen ist neben Kurzatmigkeit ein weiteres häufiges Symptom eines Emphysems. Beim Ausatmen, Einatmen oder beidem kann ein Keuchen zu hören sein. Während Keuchen ein Zeichen dafür ist, dass die Lunge aufgrund anderer Erkrankungen möglicherweise nicht richtig funktioniert, tritt das mit einem Emphysem verbundene Keuchen im Allgemeinen während des frühen Teils der Ausatmung auf.
Ein weiteres häufiges Symptom eines Emphysems ist ein anhaltender Husten. Eine Person mit Emphysem kann einen ständigen Husten haben, der überschüssigen Schleim produzieren kann oder nicht, der ausgestoßen werden muss. Ein anhaltender Husten kann auch auf andere Atemwegserkrankungen als oder in Kombination mit Emphysemen wie Bronchitis hinweisen. Daher sollte ein Arzt aufgesucht werden, wenn der Husten nicht verschwindet oder wenn er ständig gelben oder grünen Schleim produziert.
Symptome eines Emphysems können auch Engegefühl in der Brust, Müdigkeit, Appetit- oder Gewichtsverlust, eine bläuliche Tönung der Haut, insbesondere um den Mund, Verwirrung und Schwindel sein. Während das Vorhandensein dieser Symptome nicht bedeuten kann, dass eine Person ein Emphysem hat, können diese Symptome Anzeichen dafür sein, dass der Körper Atembeschwerden hat und nicht genügend Sauerstoff erhält. Wenn eines dieser Symptome anhält, sollte ein Arzt benachrichtigt werden.
Es wird angenommen, dass bei etwa drei Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten die Krankheit diagnostiziert wurde und dass jedes Jahr 120,000 Menschen daran sterben. Dies macht Emphyseme zur vierthäufigsten Todesursache in den USA. Während Vererbung und Alter für einige, die ein Emphysem entwickeln, ein Faktor sind, ist bei weitem die häufigste Ursache der Krankheit das Rauchen von Zigaretten, Pfeifen oder Zigarren.