Eosinophile sind eine von fünf verschiedenen Arten von weißen Blutkörperchen, die dem Immunsystem des menschlichen Körpers helfen, Infektionen abzuwehren. Die Anzahl der Eosinophilen im Blutkreislauf ist normalerweise sehr gering und wird nur in Geweben des Magen-Darm-Trakts gefunden. Die Anzahl der Eosinophilen kann bei einer als Eosinophilie bekannten Erkrankung erhöht sein, bei der mehr als 500 Zellen pro Milliliter Blut vorhanden sind. Eosinophilie kann idiopathisch sein – was bedeutet, dass die wahre Ursache unbekannt, sehr selten oder unklar ist – oder häufiger sekundär zu einer anderen Erkrankung wie Allergien, Parasiten, Autoimmunerkrankungen oder Neoplasmen. Anzeichen und Symptome einer Eosinophilie sind daher schwer auf die erhöhten Eosinophilenspiegel im Vergleich zu der zugrunde liegenden Pathologie der sekundären Erkrankung zurückzuführen. Häufige Symptome einer Eosinophilie oder von Folgeerkrankungen sind jedoch Hypoadrenalismus, Schwäche, Kurzatmigkeit, Hautausschläge und Belastungsdyspnoe.
Allergien sind eine der häufigsten Ursachen für die Symptome der Eosinophilie in den USA. Diese Allergien können von Heuschnupfen, Arzneimittelallergien oder Nahrungsmittelallergien reichen. Die resultierenden Anzeichen und Symptome können Keuchen, Hautausschläge und Kurzatmigkeit umfassen. In Entwicklungsländern sind parasitäre Infektionen die häufigste Ursache für Eosinophilie. Die Symptome der Eosinophilie in Entwicklungsländern werden oft mit denen einer Parasiten- oder Pilzinfektion in Verbindung gebracht und entwickeln sich aufgrund fehlender Behandlung zu schwerwiegenden Erkrankungen.
Parasitäre und Pilzinfektionen, die in Entwicklungsländern und einigen Gebieten des Südwestens und Nordmexikos der USA verbreitet sind – bekannt als Kokzidioidomykose oder Talfieber – verursachen bekanntermaßen Vaskulitis oder Reizungen und Entzündungen des Venensystems. Eine weitere häufige Ursache für Eosinophilie in Kombination mit Vaskulitis-Symptomen ist das Churg-Strauss-Syndrom. Jede dieser Erkrankungen kann zu Cholesterinembolien führen, Symptomen der Eosinophilie, die vom Tod bis hin zu Symptomen früher Schlaganfälle oder transitorischer ischämischer Attacken (TIAs) reichen können.
Die Symptome der Eosinophilie variieren auch je nach Körpersystem, das von der primären Erkrankung betroffen ist. Verschiedene maligne Erkrankungen können zum Beispiel eine deutliche Erhöhung der Eosinophilen verursachen. Hodgkin-Lymphom, Eierstockkrebs und einige Hautkrebsarten werden oft zunächst durch Laboruntersuchungen wie ein komplettes Blutbild (CBC) erkannt. In diesen Fällen sind die Symptome in der Regel die der Malignität und Nebenwirkungen einer Chemotherapie oder Bestrahlung. Einige Studien haben gezeigt, dass der erhöhte Eosinophilenspiegel zu einem höheren Auftreten von unerwünschten Arzneimittelnebenwirkungen oder Empfindlichkeiten gegenüber der Behandlung von Arzneimitteln führen kann.