Die American League und die National League sind Teil der Major League Baseball (MLB), der höchsten Stufe des professionellen Baseballs in Nordamerika. Es gibt zwei Hauptunterschiede zwischen den Ligen: In jeder Liga spielen unterschiedliche Teams, und die American League (AL) erlaubt es den Teams, einen Designated Hitter (DH) einzusetzen. Der Einsatz des DH in der American League führt auch zu mehr Scoring und allgemein höheren Offensivstatistiken als in der National League (NL).
Anzahl der Teams
Seit 1960 ist die Zahl der Major-League-Teams von 16 auf 30 gestiegen, da Erweiterungsteams sechsmal hinzugefügt wurden. Die Anzahl der Teams in jeder der Ligen hat sich mit der Hinzufügung von Teams geändert und war nicht immer gleich. Von 1998 bis 2012 gab es beispielsweise 14 American-League-Teams und 16 National-League-Teams. Im Jahr 2013 sollten die Houston Astros jedoch von der NL in die AL wechseln, wobei jeder Liga 15 Teams zur Verfügung standen und diese zum ersten Mal seit 1997 gleich groß waren.
Ein Grund, warum die Ligen oft eine ungleiche Anzahl von Teams hatten, ist, dass AL- und NL-Teams viele Jahre lang nie in Nicht-Ausstellungsspielen gegeneinander gespielt haben, außer während der World Series – den Spielen, die die Major League-Meisterschaft entscheiden. Das bedeutete, dass jede Liga immer eine gerade Anzahl von Mannschaften brauchte, damit nicht jeden Tag eine Mannschaft im Leerlauf war. 1997 wurden Interliga-Spiele während der regulären Saison abgehalten, wodurch die Notwendigkeit beseitigt wurde, in beiden Ligen eine gerade Anzahl von Teams zu haben.
Zusammensetzung der Ligen
Die AL und NL haben jeweils Teams in den Vereinigten Staaten und sind in East, Central und West Divisions unterteilt. Die AL hat auch ein Team mit Sitz in Kanada, die Toronto Blue Jays. Da Teams hinzugefügt wurden und in andere Städte umgezogen sind, wurden Anzahl und Zusammensetzung der Ligen angepasst. In Ballungsräumen mit zwei Mannschaften wie New York, Chicago und Los Angeles/Anaheim spielen die Mannschaften traditionell in entgegengesetzten Ligen.
Die Designated Hitter-Regel
1973 fügte die American League eine Regel hinzu, die es einem Team erlaubt, einen designierten Schlagmann zu verwenden, einen Spieler, der nicht auf dem Feld Verteidigung spielt, sondern stattdessen den Platz des Pitchers in der Schlagreihenfolge einnimmt. Diese Regel wurde übernommen, um dem Spiel mehr Angriff zu verleihen, da Pitcher normalerweise zu den schlechtesten Hittern der Teams gehören – sie werden für ihre Fähigkeiten als Pitcher und nicht als Hitter geschätzt. Als Ergebnis des DH erzielen American League-Teams im Durchschnitt mehr Runs pro Spiel, haben höhere Batting-Durchschnitte und schlagen mehr Homeruns als NL-Teams, obwohl dies für einzelne Teams nicht immer der Fall ist.
Strategien
Das Fehlen eines DH in der National League führt dazu, dass in der NL etwas andere Strategien verwendet werden. Zum Beispiel verwenden NL-Manager oft Pinch-Hitter, um spät in den Spielen nach Pitchern zu schlagen. In diesem Fall muss auch der Pitcher ersetzt werden, wenn das Team wieder in die Defensive geht. Oft bleibt der Pinch-Hitter im Spiel, um eine defensive Position zu spielen, und der neue Pitcher ersetzt einen anderen Spieler in der Schlagreihenfolge; Dies wird als Doppelschalter bezeichnet. Ein weiterer Effekt des Verzichts auf Designated Hitters in der National League besteht darin, dass NL-Teams oft mehr Nicht-Pitcher in ihren Kadern behalten als AL-Teams, da NL-Teams manchmal mehrere Pinch-Hitter verwenden müssen, um in einem Spiel um Pitcher zu schlagen, anstatt zu verwenden nur ein DH.
Interliga-Spiel
Ob bei Interleague-Spielen und der World Series der DH verwendet wird, hängt davon ab, welches Team die Heimmannschaft ist. Wenn ein American League-Team das Heimteam ist, wird der DH von beiden Teams verwendet. Wenn eine Nationalligamannschaft die Heimmannschaft ist, kann keine Mannschaft einen DH verwenden. Es gibt einige Debatten darüber, ob AL- oder NL-Teams im Interleague-Spiel einen Vorteil haben, wobei einige Leute argumentieren, dass Pitcher der American League im Nachteil sind, wenn sie zum Schlagen gezwungen werden, weil sie daran nicht gewöhnt sind und es selten üben. Andere Leute sagen, dass AL-Teams einen Vorteil haben, weil sie reguläre Designated Hitters beschäftigen, die normalerweise zu den besten Hittern ihres Teams gehören, und NL-Teams müssen normalerweise Ersatzspieler als Designated Hitters verwenden, wenn die DH-Regel in Kraft ist. In den ersten 15 Jahren des Interleague-Spiels gewannen AL-Teams etwas häufiger – etwa 52 Prozent der Zeit.