Halluzinationen in der Kindheit können normal sein; meistens geben sie jedoch Anlass zur Besorgnis und können mit einem größeren Problem zusammenhängen. Manche Kinder sind anfälliger für Halluzinationen als andere, und es gibt nicht immer eine offensichtliche Ursache. Die häufigsten Ursachen für Halluzinationen bei Kindern hängen mit Erkrankungen und psychischen Störungen wie hohem Fieber, Kopfverletzungen, Drogenexposition, sensorischem Deprivation, Schizophrenie und anderen Erkrankungen zusammen. Halluzinationen sind normalerweise auditiv oder visuell, obwohl Kinder Halluzinationen auch durch ihren Geruchs-, Geschmacks- oder Tastsinn erfahren können.
Erkrankungen, insbesondere hohes Fieber und Dehydration, verursachen bei Kindern häufig Halluzinationen. Halluzinationen können auch ein Zeichen für Nieren- oder Leberversagen, Epilepsie, Hirntumor, Tumore oder schwere Kopfverletzungen sein. Schizophrenie im Kindesalter, psychotische Depression und eine Veranlagung für Psychosen können bei Kindern zu Halluzinationen führen und werden in der Regel von schweren Stimmungsschwankungen begleitet. Ein Kind, das direkt Alkohol oder Drogen ausgesetzt ist, kann Halluzinationen erfahren. Dazu gehört der elterliche Konsum von Marihuana, Heroin oder Amphetaminen sowie der kindliche Konsum von Inhalationsmitteln Phencyclidin (PCP), Lysergsäurediethylamid (LSD), Kokain und Ketamin.
Einige verschreibungspflichtige Medikamente, die normalerweise Kindern gegen Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) und andere Kinderkrankheiten verabreicht werden, können Halluzinationen verursachen, wenn dem Kind große Dosen verabreicht werden. In einigen Fällen stellen selbst kleine Mengen dieser Medikamente ein Problem dar. Laut der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) sind die am häufigsten verschriebenen Medikamente, die bei Kindern Halluzinationen verursachen können, Adderall®, Strattera®, Concerta®, Ritalin® und andere Amphetaminsalze. Halluzinationen im Zusammenhang mit diesen Medikamenten sind normalerweise mit dem Tastsinn verbunden, können aber auch visuell sein.
Halluzinationen bei Kindern können auch durch Schlafstörungen wie Schlafapnoe und Schlaflosigkeit verursacht werden. Körperliche, emotionale oder sensorische Erschöpfung kann auch bei Kindern Halluzinationen verursachen, insbesondere wenn das Kind sensorische Deprivation erfährt oder dieser ausgesetzt ist. Langfristiger sensorischer Deprivation durch Blindheit, Taubheit oder Vernachlässigung verursacht bekanntlich Halluzinationen. Wenn ein Kind nur 15 Minuten lang einem totalen sensorischen Deprivation ausgesetzt ist, treten Halluzinationen häufig auf, selbst bei Kindern, die nicht dafür anfällig sind.
Einige Halluzinationen bei Kindern können normal sein, beispielsweise wenn ein Kind ein kürzlich verstorbenes Familienmitglied oder Haustier sieht oder hört. Dies ist oft Teil eines normalen Trauerprozesses. Imaginäre Spielkameraden sind ebenfalls ein häufiger Bestandteil der normalen kindlichen Entwicklung und sind nicht dasselbe wie echte Halluzinationen. Kinder, bei denen häufig Halluzinationen auftreten, sollten sofort von einem qualifizierten Arzt untersucht werden. Eltern, die befürchten, dass ihr Kind eine Halluzination hat, sollten sofort einen Arzt aufsuchen.