Hitzemüdigkeit ist eines von mehreren Warnzeichen für hitzebedingten Stress und Krankheiten. Es kann einem potenziell lebensbedrohlichen Zustand vorausgehen, der als Hitzschlag bezeichnet wird. Arbeiten, Sport treiben oder einfach zu viel Zeit im Freien bei sehr heißem Wetter verbringen kann zu Symptomen einer Hitzeerschöpfung führen. Eine Person kann stark zu schwitzen beginnen und einen leichten, weit verbreiteten Hautausschlag entwickeln. Geistige Verwirrung und körperliche Trägheit verschlimmern sich zunehmend, wenn eine Person keine kühlere Umgebung und keine medizinische Versorgung sucht. Es ist wichtig, die frühen Anzeichen einer Hitzeerschöpfung zu erkennen, um schwerwiegende gesundheitliche Komplikationen zu vermeiden.
Die Körpertemperatur wird auf natürliche Weise durch Prozesse reguliert, die die Durchblutung regulieren und Schweiß ausscheiden. Unter angenehmen Bedingungen halten die meisten Menschen eine Körpertemperatur von etwa 98.6 Grad Fahrenheit (etwa 37 Grad Celsius) aufrecht. Wenn heißes Wetter und körperliche Aktivität die innere Körpertemperatur erhöhen, hilft Schwitzen, die Haut zu kühlen und die Rate und Menge des durch den Körper gepumpten Blutes steigt, um erschöpfte Organsysteme auszugleichen. Extreme Hitze und Aktivität können die Regulierungsfunktionen überfordern, was zu Körpertemperaturen über dem normalen Bereich und zu Symptomen einer Hitzeerschöpfung führt.
In den meisten Fällen betrifft Hitzeermüdung Menschen, die nicht die richtigen Vorsichtsmaßnahmen treffen, wenn sie sich in heißen Klimazonen nach draußen wagen. Symptome wie starkes Schwitzen, Durst und Müdigkeit können innerhalb weniger Stunden auftreten, wenn eine Person keine regelmäßigen Pausen einlegt und ausreichend hydratisiert bleibt. Da immer mehr Wasser durch Schweiß verloren geht, können Muskelschwäche, Krämpfe und Handzittern auftreten. Geistige Verwirrung, Konzentrationsprobleme und schlechte Entscheidungsfindung sind charakteristisch für Hitzeerschöpfung im Spätstadium und können Anzeichen einer schweren Krankheit sein. Wenn keine medizinische Hilfe in Anspruch genommen wird, kann Hitzemüdigkeit zu Ohnmacht, Krampfanfällen, Koma und dauerhaften Schäden an Herz und Lunge führen.
Eine Person, die hitzebedingte Krankheitssymptome zeigt, sollte sofort ins Haus gebracht und mit kaltem Wasser versorgt werden, um die Rehydrierung zu fördern. Wenn die Symptome geringfügig sind und sich eine Person schnell zu erholen scheint, ist eine Fahrt in die Notaufnahme möglicherweise nicht erforderlich. Jede weitere körperliche Aktivität sollte für ein oder zwei Tage vermieden werden, um sicherzustellen, dass die Symptome nicht zurückkehren. Wenn eine Ohnmacht auftritt oder eine starke Trägheit offensichtlich ist, muss das Problem in einer Notaufnahme behandelt werden.
Im Krankenhaus können Ärzte Kühldecken oder Eisbeutel und intravenöse Flüssigkeiten bereitstellen. Atmung, Herzfrequenz und Konzentrationsfähigkeit werden sorgfältig überwacht und bei Bedarf behandelt. Die meisten Menschen, die eine sofortige Behandlung erhalten, können sich ohne bleibende Folgen erholen, obwohl sie möglicherweise ihren Lebensstil ändern und zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen müssen, um wiederkehrende Episoden zu vermeiden.