Ein Hirntumor ist ein abnormales Wachstum von Zellen, die zu einer festen Masse werden, sich im Schädel oder im zentralen Spinalkanal entwickeln und entweder krebsartig oder gutartig sein können. Obwohl die Ursachen von Hirntumoren unklar sind, können viele Risikofaktoren für dieses medizinische Problem verantwortlich sein. Es wird angenommen, dass Alter, Geschlecht und Rasse eine Rolle bei der Entwicklung von Hirntumoren spielen, ebenso wie die Exposition gegenüber bestimmten Substanzen und Umweltgiften, Lebensstilentscheidungen und Gewohnheiten.
Einige der Hauptursachen für Hirntumore sind unvermeidbar. Männer entwickeln beispielsweise häufiger bestimmte Arten von Hirntumoren als Frauen. Im Allgemeinen entwickeln Kaukasier diese abnormalen Wucherungen eher als andere Rassen. Auch das Alter kann ein Risikofaktor sein, da die meisten Hirntumore bei Menschen unter acht Jahren und über 70 Jahren entdeckt werden. Trotz dieser Faktoren können Hirntumore jedoch bei Menschen aus allen Gesellschaftsschichten auftreten seltener.
Die Umwelt ist eine weitere häufige Ursache von Hirntumoren. Das Arbeitsumfeld ist ein Beispiel dafür. Beispielsweise können Personen, die mit Kunststoffen arbeiten, Vinylchlorid ausgesetzt sein, während Personen, die in der Nuklearindustrie arbeiten, manchmal übermäßiger Strahlung ausgesetzt sind. Pathologen und Einbalsamierer sind häufig Formaldehyd ausgesetzt und Textilarbeiter kommen häufig mit Acrylnitril in Kontakt, einem wichtigen Bestandteil von Acrylgeweben. In sehr kleinen Dosen gelten die meisten dieser Stoffe als nicht schädlich; eine langfristige Exposition gegenüber einer dieser Chemikalien kann jedoch zur Entwicklung von Hirntumoren führen.
Obwohl seltener, können auch verschiedene genetische Ursachen Hirntumore verursachen. In einigen seltenen Fällen können diese Wucherungen das Ergebnis einer Familienanamnese von Hirntumoren sein. Die meisten genbedingten Fälle werden jedoch durch eine Vererbung bestimmter genetischer Störungen verursacht. Es wird beispielsweise angenommen, dass diejenigen, die Neurofibromatose erben, ein höheres Risiko haben, diese Tumoren zu entwickeln. Andere Erkrankungen, von denen angenommen wird, dass sie das Risiko von Hirntumoren erhöhen, sind das Turcot-Syndrom und die tuberöse Sklerose.
Obwohl es Meinungsverschiedenheiten gibt, sind einige der Meinung, dass bestimmte Ursachen von Hirntumoren mit dem Lebensstil, der Krankengeschichte oder Unfällen zusammenhängen können. Zum Beispiel wird angenommen, dass Zigarettenraucher ein höheres Risiko haben, diese Wucherungen zu entwickeln. Auch HIV-Infizierte und Personen mit traumatischen Kopfverletzungen gelten als gefährdet.