Die wichtigsten Beispiele für die Ölverbrennung sind die Verbrennung von Brennstoff oder Altöl zum Zwecke der Stromerzeugung oder des Heizens. Diese Verfahren verwenden typischerweise petrochemische Öle. Heizölheizungen können verwendet werden, um einzelne Häuser oder viel größere Industrieanlagen zu heizen, während Altöl häufiger in gewerblichen und industriellen Kontexten verwendet wird. Restheizöl wird manchmal zur Stromerzeugung verwendet und wurde auch in Fahrzeugen wie Dampfschiffen und Lokomotiven verwendet. Eine andere Art der Ölverbrennung verwendet Pflanzenöl oder tierisches Fett, um Dieselmotoren zu betreiben.
Heizöle können nach demselben fraktionierten Destillationsverfahren wie Benzin hergestellt werden und werden normalerweise in sechs verschiedene Typen eingeteilt. Diese reichen von Kerosin, das unmittelbar nach Benzin verdampft, bis hin zu schweren Heizölrückständen. Kerosin ist das leichteste Heizöl und vielseitig einsetzbar. Einige der häufigsten Anwendungen der Kerosinverbrennung sind Heizung oder Beleuchtung, und sie wurde auch zum Antrieb von Fahrzeugen verwendet.
Nachdem Kerosin in einer fraktionierten Destillation verdampft ist, ist Heizöl die nächstleichteste Sorte. Ein anderer Name für diese Art von Öl ist Diesel, da es zum Antrieb von Dieselmotoren verwendet wird. Die Verbrennung von Heizöl und Diesel kann zum Heizen von Gebäuden oder zum Betanken von Pkw und Lkw verwendet werden. Es ist oft möglich, Dieselmotoren auch auf andere Ölsorten umzurüsten. Diese umgebauten Motoren werden oft in der Lage sein, verschiedene Pflanzenöle und tierische Fette zu verbrennen.
Rückstände von Heizölen sind einige der schwereren Ergebnisse der fraktionierten Destillation von Erdöl. Diese Arten von Öl können einer der billigsten verfügbaren flüssigen Brennstoffe sein, obwohl sie typischerweise spezielle Heizvorrichtungen zum Verbrennen erfordern. Es können auch eine Reihe von Verschmutzungsproblemen im Zusammenhang mit dem Verbrennungsprozess des restlichen Heizöls auftreten. Sowohl große Schiffe als auch Kraftwerke können die Art von Verbrennungsanlagen nutzen, die für Heizölrückstände erforderlich sind.
Altöl bezieht sich typischerweise auf Öl, das bereits für seinen vorgesehenen Zweck verwendet wurde. Ein anderer Begriff dafür ist Altöl, wobei der Gebrauch und die genaue Definition der Begriffe von Ort zu Ort unterschiedlich sind. Ein Beispiel für Altöl ist das Motoröl in Autos, das regelmäßig gewechselt wird. Nach einer gewissen Nutzungsdauer kann es seine Schmierfunktion nicht mehr erfüllen, kann aber bei der Ölverbrennung noch nützlich sein. Altöl wird typischerweise als Wärmequelle verbrannt, obwohl es manchmal in Kesseln für verschiedene industrielle Anwendungen verwendet wird.