Die grundlegende lebenserhaltende Ausbildung (BLS) umfasst das Erlernen medizinischer Interventionen zur Erhaltung der Atemwege, zur Aufrechterhaltung des Kreislaufs, der Durchführung von Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW), der Verwendung eines automatisierten externen Defibrillators (AED), der Schienung von Knochenbrüchen und der Handhabung von Wirbelsäulen Kabelverletzungen. Beurteilung von Medizin-, Herz- und Traumapatienten; Umgang mit Vergiftungs- und Überdosierungsnotfällen; Management von diabetischen Notfällen; Betreuung von Patienten mit einem veränderten psychischen Zustand; und der Umgang mit Weichteilverletzungen werden ebenfalls im BLS-Training behandelt. Studierende in der BLS-Ausbildung müssen lernen, bei geburtshilflichen und gynäkologischen Notfällen, schweren allergischen Reaktionen, akuten Bauchproblemen und Umweltnotfällen einzugreifen. Weitere Fähigkeiten, die im BLS-Training erworben werden, umfassen das Erlernen des Hebens und Bewegens von Patienten, ohne dass es zu Verletzungen kommt, das Erfassen einer Anamnese, das Praktizieren der allgemeinen Pharmakologie, der Umgang mit Verhaltensnotfällen, die Reaktion auf Terrorismus und das Bedienen der verschiedenen Arten von Krankenwagen und medizinischer Notfallausrüstung.
Die BLS-Ausbildung unterscheidet sich geringfügig von Ort zu Ort, aber alle Studenten erwerben in der Regel die oben genannten Fähigkeiten, um einen von drei Patiententypen vorklinisch zu versorgen: Medizin, Herz und Trauma. Jeder breite Ausbildungsbereich kann in spezifischere Bereiche unterteilt werden. Die Schulung zum Umgang mit Atemnotfällen und zur Wartung eines Atemwegs beinhaltet beispielsweise das Erlernen des Umgangs mit Geräten wie Atemwegshilfsmitteln, einer Beutelventilmaske (BVM), Absauggeräten und Sauerstoffflaschen. Es beinhaltet auch das Erlernen der Gefahren des Absaugens, der potenziellen Gefahren, die mit der Verwendung von nasopharyngealen Atemwegen verbunden sind, und der beiden Manöver, die zum Öffnen der Atemwege eines Patienten verwendet werden.
Rettungssanitäter (EMTs) aller Stufen, Rettungssanitäter, Rettungssanitäter und Intensivmediziner absolvieren in der Regel eine BLS-Ausbildung, um in einem Krankenwagen arbeiten zu können, der manchmal als „Rig“ bezeichnet wird. Diese Gesundheitsdienstleister lernen nicht nur die grundlegende Lebenserhaltung, sie lernen auch, wie sie bei der fortgeschrittenen Lebenserhaltung (ALS) helfen können. Zu den Fähigkeiten, die dieser Bereich der BLS-Schulung umfasst, gehören die Unterstützung bei der Vorbereitung eines Patienten auf die Intubation, das Anlegen von Elektrokardiogramm-(EKG)-Elektroden, die Unterstützung bei der intravenösen (IV) Therapie und die Unterstützung bei kontinuierlichem positivem Atemwegsdruck (CPAP) und zweistufigem positiven Atemwegsdruck (BIPAP). Abhängig von der Krankenwagenfirma oder dem Krankenhaus, für die der Sanitäter arbeitet, kann er auch eine Schulung für die Bedienung und Wartung des Krankenwagens erhalten.
Die Tatsache, dass Rettungssanitäter und Sanitäter das Ziel von häuslicher Gewalt und Terrorismus sein können, erfordert die Notwendigkeit, zu ihrer eigenen Sicherheit in der Durchführung einer sogenannten Szenenvergrößerung geschult zu werden. Umweltnotfälle können nicht von Schulungen zum Erkennen gefährlicher Materialien und Gefahren in der Natur getrennt werden, wenn in Bereichen mit unterbrochenen Stromleitungen, Überschwemmungen, Feuer und anderen gefährlichen Bedingungen gearbeitet wird. Mediziner sind in der Regel in der Durchführung von Triage geschult, damit sie einen Zwischenfall mit mehreren Verletzten effizient bewältigen können, bei dem Retter von ihren normalen Verfahren abweichen müssen, um sich um das Leben mit den besten Überlebenschancen zu kümmern. Das Training der Körpersubstanzisolierung wird auch im BLS-Training betont, um dem Mediziner zu helfen, sich vor den vielen Krankheiten zu schützen, denen Gesundheitsdienstleister ausgesetzt sind.