Ein Hauptfach Buchhaltung ist in der Regel so konzipiert, dass der Student schließlich die Voraussetzungen für die Prüfung zum zertifizierten Wirtschaftsprüfer (CPA) erfüllen kann. Obwohl es viele rechnungslegungsbezogene Jobs gibt, für die keine Zertifizierung erforderlich ist, ist die Einstufung als CPA der Höhepunkt des Karriereweges. Die meisten Business Schools strukturieren einen Lehrplan für das Rechnungswesen unter Berücksichtigung des Zertifizierungsprozesses. Folglich sind die buchhalterischen Pflichtkurse an den meisten akkreditierten Business Schools, die einen vierjährigen Bachelor-Abschluss in Rechnungswesen oder einen zweijährigen Master of Business Administration (MBA) anbieten, einheitlich. Zu den Pflichtkursen gehören die Finanzbuchhaltung der Grund-, Mittel- und Oberstufe, die Betriebswirtschaftslehre und die Einkommensteuerrechnung.
Auf Bachelor-Ebene strukturieren Hochschulen und Universitäten das Hauptfach Rechnungswesen, sodass der Student bestimmte erforderliche Kurse belegen muss. Die Schüler können dann eine Reihe von Wahlfächern aus einer Liste von Kursen auswählen, die auf bestimmte Themen abzielen. Die buchhalterischen Pflichtkurse konzentrieren sich auf die drei wichtigsten Bereiche des Rechnungswesens: Finanzen, Management und Steuern.
Die Finanzbuchhaltung ist die Art der Rechnungslegung, die für öffentliche Unternehmen durchgeführt wird und die Finanzberichterstattung und die Prüfung vergangener Aktivitäten umfasst. Das Management Accounting beschäftigt sich mit der Art der allgemeinen betrieblichen Rechnungslegung, die es Führungskräften ermöglicht, Entscheidungen zu treffen und für die Zukunft zu planen. Die Steuerbuchhaltung umfasst alles, was es Personen und Körperschaften ermöglicht, die Steuergesetzgebung der Gerichtsbarkeit einzuhalten.
Schulen verlangen in der Regel Buchhaltungshauptfächer, um drei Klassen der Finanzbuchhaltung auf der Einführungs-, Mittel- und Oberstufe zu belegen. Die anderen buchhalterischen Pflichtfächer auf Bachelor-Niveau sind eine Betriebsbuchhaltungsklasse und eine Einkommensteuerbuchhaltungsklasse. Diese fünf Klassen sind die Kernanforderungen, während der Rest der für das Hauptfach erforderlichen Credits mit buchhalterischen Wahlfächern belegt werden kann.
Die erforderlichen MBA-Kurse in Buchhaltung werden in der Regel aus den von der CPA-Lizenzierungsstelle angebotenen Optionen ausgewählt, die den Studenten für die Lizenzierungsprüfung qualifizieren. Es ist möglich, dass ein Kandidat für einen MBA in Rechnungswesen keinen Bachelor-Abschluss in Rechnungswesen hat. Folglich unterscheiden sich die erforderlichen Lehrveranstaltungen auf dieser Stufe je nach Schule und ob einzelne Lehrveranstaltungen im Rahmen eines Bachelor-Studiengangs Rechnungswesen von einzelnen Studierenden belegt wurden.
Im Allgemeinen beinhalten die erforderlichen MBA-Kurse einige Variationen der fortgeschrittenen Wirtschaftsprüfung und Rechnungslegung in einem globalen Umfeld. Die erforderlichen Kurse umfassen in der Regel auch fortgeschrittene Buchhaltungstheorie und -praxis oder Bilanzanalyse und fortgeschrittene zeitgenössische Buchhaltungstheorie. Falls der Student diese Lehrveranstaltungen noch nicht besucht hat, muss er in der Regel die mittlere und fortgeschrittene Finanzbuchhaltung und die Einkommensteuerbuchhaltung für Unternehmen erfüllen.