Es gibt zwei Hauptgruppen von Darmparasiten: Helminthen und Protozoen. Zusammengenommen verursachen diese Organismen jedes Jahr Millionen von Infektionen auf der ganzen Welt, in Regionen, die von den städtischen Vereinigten Staaten bis hin zu den abgelegenen Gebieten Afrikas reichen. Unbehandelt können Darmparasiten beim Patienten langfristige Gesundheitsprobleme oder sogar den Tod verursachen, und der Patient kann auch als Überträger fungieren, um die Parasiten auf andere Mitglieder der Gemeinschaft zu übertragen.
Darmparasiten können auf verschiedene Weise aufgenommen werden, wobei einer der Hauptübertragungswege aufgrund mangelnder Hygiene der Fäkal-zu-Mund-Kontakt ist. Infektionen können auch auftreten, wenn Parasiten Wasser oder Boden besiedeln, oder im Fall von Zoonose-Parasiten, die vom Menschen verzehrte Tiere infizieren. In allen Fällen ernähren sich die Parasiten vom Körper zum Nachteil des Patienten, stören die Nährstoffaufnahme und verursachen eine Vielzahl von Symptomen.
Menschen können sofort Symptome entwickeln oder sich jahrelang infizieren, ohne sich dessen bewusst zu sein. Wenn Symptome auftreten, sind Bauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Krämpfe sehr häufig. Das Vorhandensein von Darmparasiten kann anhand einer Stuhlprobe diagnostiziert werden, die auf Spuren von Organismen untersucht wird, die eine Infektion verursachen könnten. Patienten sollten sich bewusst sein, dass manchmal eine Probe falsch negative oder nicht eindeutige Ergebnisse liefern kann und eine andere Probe erforderlich ist.
Helminthen oder Würmer sind vielzellige Organismen, die typischerweise in zu wenig gekochtem Essen vorkommen, obwohl es auch möglich ist, über kontaminiertes Wasser oder Boden infiziert zu werden. Bandwürmer, Spulwürmer und Madenwürmer gehören zu den bekanntesten und am weitesten verbreiteten. Eines der klassischen Anzeichen einer Infektion mit Würmern ist das Vorhandensein von Würmern oder Segmenten im Kot.
Protozoen wie Amöben, Giardien und Kryptosporidien sind einzellige Organismen, die sich im Darmtrakt frei vermehren können. Es kann manchmal schwierig sein, Protozoen zu identifizieren, weil sie so klein und im Kot schwer zu identifizieren sind. Personen, die kürzlich verreist sind, sollten ihren Arzt auf diese Tatsache hinweisen, wenn sie wegen Symptomen, die auf eine Infektion mit Darmparasiten hindeuten, medizinische Hilfe anfordern, da Reisen ein Hauptrisikofaktor für eine Infektion sind.
Mehrere Medikamente können verwendet werden, um Darmparasiten aus dem Körper zu entfernen. Diese Medikamente sind im Allgemeinen nur auf Rezept erhältlich, um Patienten zu ermutigen, zur Diagnose zum Arzt zu gehen, damit das richtige Medikament ausgewählt werden kann, um die bestimmte Spezies, die die Infektion verursacht, zu eliminieren. Einige Patienten haben auch Erfolg mit pflanzlichen und anderen alternativen Therapien.