Unterschiedliche Druckertypen und Druckaufträge erfordern unterschiedliche Tintenarten. Infolgedessen stehen verschiedene Arten von Druckertinte zur Verfügung, die den Verbrauchern eine Vielzahl von Möglichkeiten bieten, je nachdem, welche Art von Drucker sie besitzen und was sie damit drucken möchten. Darüber hinaus stellen verschiedene Unternehmen Tinten und Tintenpatronen her, die kostengünstigere Alternativen als Markennamen bieten, obwohl die Druckerhersteller natürlich empfehlen, Markenpatronen für die besten Ergebnisse zu verwenden.
Tintenpatronen werden nur in Tintenstrahldruckern verwendet – Laserdrucker verwenden Toner, eine pulverförmige Substanz, die während des Druckvorgangs mit dem Papier verschmolzen wird. Patronen gibt es in verschiedenen Größen und Konfigurationen, die alle für verschiedene Druckermodelle entwickelt wurden. Viele Unternehmen produzieren Tintenpatronen, einschließlich recycelter, wiederbefüllter Patronen oder Patronen, die für den Einsatz mit Markendruckern entwickelt wurden, jedoch zu geringeren Kosten. Es ist für Verbraucher wichtig, die richtige Tintenart und die richtige Patronengröße für einen bestimmten Drucker zu kaufen, da Drucker unterschiedliche Öffnungsgrößen haben, in die die Tintenpatronen passen müssen.
Die meisten Tintenstrahldrucker verwenden flüssige Tinte, egal ob auf Pigment- oder Farbstoffbasis. Tinten auf Pigmentbasis verbinden sich etwas besser mit dem Papier als Tinten auf Farbstoffbasis, wodurch die Wahrscheinlichkeit verringert wird, dass Tinte durch das Papier blutet. Farbstoffbasierte Druckertinte bietet hellere Farben in einem größeren Bereich, aber das Durchschlagen ist häufiger. Auch wasserfeste Tinte ist eine beliebte Option, da die meisten Flüssigtinten ausbluten, wenn das Endprodukt nass wird.
Einige Drucker verwenden feste Tinte – Blöcke einer farbigen, wachsartigen Substanz, die normalerweise größtenteils aus Pflanzenölen besteht, die während des Druckvorgangs geschmolzen und auf das Papier aufgetragen wird. Dieser Typ soll lebendigere Farben und eine sehr hochwertige Druckqualität bieten und viel weniger Abfall produzieren als herkömmliche Tintenpatronen mit flüssiger Tinte. Diese Entwicklung hin zu grüner oder umweltfreundlicher Tinte hat viele in der Branche dazu veranlasst, ihre Herangehensweise an die Herstellung und den Vertrieb der Tinte zu ändern. Recycelte Tintenpatronen sind üblicher geworden, wobei viele Hersteller Umschläge liefern, um die leeren Patronen zum einfachen Recycling zurückzusenden. Unternehmen empfehlen jedoch oft immer noch Originalgeräteherstellung (OEM)-Patronen.