Es gibt drei wichtige verschiedene Arten von Fingerabdrucksystemen. Eine davon ist die Art von System, die zum Sammeln und Verarbeiten von Fingerabdrücken verwendet wird. Eine zweite ist die Art von System, die die Identifizierung von Fingerabdrücken ermöglicht, die keinen bekannten Besitzer haben. Die dritte ist die Art von System, das den Zugriff auf einen bestimmten Ort, eine Maschine oder eine Sammlung von Informationen basierend auf der Identität einschränkt oder einschränkt. Eine vierte Art von Kit ist jedoch eine Kinderversion eines Fingerabdruck-Identifikationskits, das angehenden Wissenschaftlern einen Vorgeschmack auf die Forensik geben soll.
Ein wichtiger Bestandteil eines Fingerabdrucksystems zum Sammeln von Fingerabdrücken war lange Zeit das Tintenkissen. In letzter Zeit wurden tintenlose Systeme verwendet. Diese Art von System wird hauptsächlich für Arbeitssuchende, für Lizenzen und Genehmigungen, für die Einwanderung und für die Buchung von Verdächtigen verwendet. Systeme werden normalerweise nach mindestens einer der Spezifikationen der primären Fingerabdruck-Identifikationssysteme hergestellt, so dass sie zusammen verwendet werden können. Darüber hinaus sind Systeme in der Regel in einem Bausatz aus strapazierfähigem Kunststoff mit einem Griff enthalten, wodurch sie leicht tragbar sind.
Die zweite Art von Fingerabdrucksystem versucht, einen oder mehrere Fingerabdrücke, die unter Verwendung eines Sammelkits gesammelt oder von einem Tatort entnommen wurden, mit einer Sammlung von Fingerabdruckidentifikationsdatensätzen, die in einer Datenbank gespeichert sind, abzugleichen. Da diese Datenbanken Messungen der körperlichen Merkmale von Personen enthalten, werden sie als biometrische Datenbanken bezeichnet.
Zwei wichtige Datenbanken, die diese Funktion in den USA erfüllen, sind das Integrated Automated Fingerprint Identification System (IAFIS) und das Next Generation Automated Biometric Identification System (ABIS) (NGA). IAFIS ist eine nationale Datenbank, die nicht nur Fingerabdruckdaten, sondern auch Vorstrafen enthält. Es wird von der Criminal Justice Information Services Division (CJIS) des Federal Bureau of Investigation (FBI) verwaltet. Staaten können ihre eigene Implementierung von AFIS haben. Auch andere Länder haben ihre eigenen Systeme. ABIS, das für den synchronen Betrieb mit IAFIS entwickelt wurde, ist ein Projekt des Verteidigungsministeriums (DoD), das von der Lockheed Martin Corporation entworfen, gebaut und gewartet wird.
Ein Fingerabdrucksystem kann in einer Vielzahl von Situationen zur Sicherheit verwendet werden. Elektronische Fingerabdruckleser können verwendet werden, um Computer sowie den Zugang zu Einrichtungen, bestimmten Räumen innerhalb von Einrichtungen oder einem Fahrzeug zu sichern. Teilweise weil solche Systeme missbraucht wurden, werden jetzt Variationen verwendet. Eine Variante besteht darin, dass jeder Person ein persönliches Gerät ausgehändigt wird, das mitgeführt und verwendet wird, um die Identität ihres Besitzers zu überprüfen. Handgeometrie, Netzhaut- und Iris-Scans, Sprachanalyse und Gesichtserkennung konkurrieren alle mit Fingerabdrucksystemen, wobei Iris-Scanner als besser gelten als alle anderen außer Netzhaut-Scans, die als die besten gelten.