Während bei Verwendung eines Kinect®-Sensorgeräts mit einem geeigneten Sekundärsystem eine Reihe verschiedener Kinect®-Funktionen verfügbar sind, sind einige davon Schlüsselfunktionen für das Gerät. Die beiden Hauptfunktionen sind die Spracherkennung und die visuelle Erkennung des Spielerstandorts. Diese geben dem Kinect®-System die Fähigkeit, Sprachbefehle von Benutzern zu erkennen und zu akzeptieren sowie den Standort und die Position des Benutzers für physische Bedienelemente und Befehle visuell zu identifizieren. Andere Kinect®-Funktionen basieren hauptsächlich auf Software, die mit Kinect® verwendet wird, und können von Schnittstellensteuerungen über Sprache und Bewegung bis hin zur Möglichkeit reichen, physische Objekte für die virtuelle Manipulation zu digitalisieren.
Es gibt eine Reihe von Kinect®-Funktionen, die möglich sind, wenn das Kinect®-Sensorgerät mit einem sekundären System wie einer Xbox 360®-Spielekonsole oder einem Computer verwendet wird. Die meisten dieser Funktionen stammen jedoch von der im Kinect®-Sensor enthaltenen Hardware. Die beiden wichtigsten Features sind das Mikrofon, das Sprachbefehle erkennen kann und die Kamera im Sensor.
Im Sensorgerät befindet sich ein Mikrofon, das für viele der beliebten Kinect®-Funktionen verantwortlich ist, die entwickelt werden. Das Mikrofon kann Stimmen erkennen und den Klang von Sprachanweisungen von anderen Umgebungs- oder Umgebungsgeräuschen isolieren. Dadurch kann Software und Firmware mit dem Kinect®-System Sprachanweisungen erkennen, sodass Benutzer die Spielsteuerung und Optionen der Benutzeroberfläche (UI) über Sprachbefehle manipulieren können.
Viele der einzigartigsten Kinect®-Funktionen basieren jedoch auf dem Kamerasystem im Sensorgerät. Grundsätzlich erzeugt der Sensor in einem Bereich vor dem Gerät ein Gitter aus Infrarotlicht, das von einer Kamera im Sensor empfangen wird. Diese Daten werden dann von Firmware und Software verwendet, um eine virtuelle Darstellung der Umgebung zu erstellen und menschliche Figuren innerhalb dieser Umgebung zu erkennen. Sobald Personen erkannt werden, sind Bewegungssteuerungen möglich, da Bewegungen und Änderungen an dieser Figur eine Spielsteuerung und UI-Interaktion ermöglichen können.
Andere Kinect®-Funktionen, die erstellt und weiterentwickelt wurden, basieren auf diesen beiden Hauptsystemen. Die Spielsteuerung wird beispielsweise durch die Spracherkennung ermöglicht, die es den Spielern ermöglicht, Sprachbefehle an das Spiel selbst zu geben. Bewegungssteuerungen ermöglichen es den Spielern dann, ihre Körper im realen Raum zu bewegen, um Charaktere und Objekte innerhalb eines Spiels zu steuern.
UI-Steuerungen sind auf verschiedene Weise möglich, einschließlich der Möglichkeit, durch Sprachbefehle durch Menüs zu navigieren und Optionen basierend auf physischen Bewegungen auszuwählen, die sich auf die virtuelle Umgebung beziehen. Es werden weiterhin neue Kinect®-Funktionen eingeführt, darunter die Möglichkeit, mithilfe der Kamera im Sensor Objekte aus der realen Welt in eine virtuelle Umgebung zu „scannen“. Kinect®-Benutzer können dann die virtuelle Version des Objekts durch eine Kombination aus Sprach- und Bewegungssteuerung manipulieren.