In den Vereinigten Staaten gibt es viele Arten von Hochschulabschlüssen. Seit dem 1800. Jahrhundert folgen die meisten akkreditierten vierjährigen Universitäten einem einheitlichen System und bieten sie auf Bachelor-, Master- und Doktorebene an. Community oder Junior Colleges bieten in der Regel einen zweijährigen Associate-Abschluss an. Alle diese Abschlüsse haben unterschiedliche Schwerpunkte und Programme, und verschiedene Universitäten erfordern unterschiedliche Bildungsniveaus und unterschiedliche Anforderungen, obwohl sie im ganzen Land ähnlich sind.
An Junior Colleges, bei denen es sich normalerweise um kleinere Colleges handelt, die eine relativ kleine Anzahl von Gemeinden bedienen, sind College-Abschlüsse ziemlich Standard. Der Associate Degree wird nach zwei vollen Studienjahren, ca. 60 Semesterwochenstunden, verliehen und repräsentiert vorberufliche Studienbereiche. Sie werden entweder als Transfer- oder Berufsabschlüsse angeboten. Associate Degrees werden in der Regel mit gemeinsamen Wahlfächern abgeschlossen, und die Credits können auf einen weiteren Abschluss an einer vierjährigen Universität übertragen werden oder nicht.
Die an den Universitäten angebotenen Hochschulabschlüsse beginnen mit dem Bachelor. Dieser Abschluss wird durch vier volle Klassenjahre abgeschlossen, obwohl er in drei oder fünf oder mehr erreicht werden kann. Es erfordert in der Regel rund 120 Kreditstunden und ist als akademischer Bachelor-Abschluss zertifiziert. Die gängigsten Bachelor-Abschlüsse in den USA sind der Bachelor of Arts (BA) und der Bachelor of Science (BS). Sie erfordern in der Regel eine bestimmte Anzahl von Wahlfächern, ein deklariertes Hauptfach und eine Reihe von höherwertigen Kursen im Bereich der Konzentration. Diese Abschlüsse entsprechen vielen der in ganz Europa und Asien verliehenen Abschlüsse.
Es ist in der Regel schwieriger für einen Studenten, einen Master-Abschluss zu erwerben. Der Master wird nach weiteren ein bis zwei Studienjahren nach einem Bachelor erworben. Dieser Abschluss umfasst viele spezialisierte Kurse und oft eine professionelle Arbeit in einem Bereich, sodass jemand, der einen solchen besitzt, in bestimmten Berufen möglicherweise viel mehr Geld verdient. Ähnlich wie beim Bachelor kann er als MA oder MS erworben werden.
Die nächste Stufe des akademischen Grades ist die Promotion. Dieser Abschluss erfordert ein oder zwei weitere Studienjahre, wodurch sich die Ausbildungszeit für den Erwerb des Abschlusses auf 12 Jahre erhöht. Für einige Berufe wie Rechtsanwälte, Professoren und Therapeuten kann eine Promotion erforderlich sein und erfordert in der Regel mehr Feldarbeit in dem Beruf. In den Vereinigten Staaten erfordert der Doktortitel auch das Verfassen einer Dissertation, bevor eine Person zum Doctor of Philosophy (Ph.D.), Doctor of Education (Ed.D.), Doctor of Engineering (D.Eng.) erklärt werden kann. , oder eine von vielen anderen Arten von Promotionen.