Ein integrierter Schaltkreis (IC) ist ein kleiner elektrischer Schaltkreis, der unter Verwendung einer Halbleitersubstanz wie Silizium hergestellt wird. IC-Chips sind in fast jedem modernen elektronischen Gerät zu finden und ermöglichen den Bau kompakter Technologien wie Computer und Mobiltelefone. Es gibt fünf Haupttypen von integrierten Schaltungen.
Ein dynamischer Speicherchip mit wahlfreiem Zugriff (DRAM) ist eine Art integrierter Schaltung, die für moderne Computer unerlässlich ist. Die meisten Personalcomputer und Laptops enthalten mindestens eine integrierte DRAM-Schaltung, und viele Computer enthalten mehrere. Eine DRAM-Schaltung ist in der Lage, digitale Daten zu speichern, während Strom vorhanden ist. Wenn die Stromversorgung unterbrochen wird, gehen die in der Speicherschaltung gespeicherten Informationen verloren. Integrierte DRAM-Schaltungen enthalten im Allgemeinen temporäre Computerinformationen, wie beispielsweise auf einem Bildschirm eingegebene Wörter oder Daten aus einem Streaming-Video.
Mikroprozessoreinheiten (MPUs) sind eine Art integrierter Schaltkreise, die als zentraler Verarbeitungsbereich für einen Computer oder ein anderes Gerät dienen. Eine Mikroprozessorschaltung ist normalerweise mit Anweisungen programmiert, die selbst bei einem Stromausfall nicht einfach gelöscht werden können. Diese Kernanweisungen ermöglichen einem Gerät, richtig zu funktionieren, wenn verschiedene Eingaben empfangen werden. Geräte wie Mobiltelefone verwenden Mikroprozessoren, um wichtige Aufgaben wie die Verbindung mit einem Mobilfunknetz auszuführen, während Computer Mikroprozessorbefehle verwenden, um hochzufahren und richtig mit angeschlossener Hardware zu kommunizieren.
Eine andere Art von integrierter Schaltung ist die anwendungsspezifische integrierte Schaltung oder ASIC. Getreu ihrem Namen enthält eine ASIC-Schaltung digitale Anweisungen, die speziell auf einen bestimmten Zweck zugeschnitten sind. ASICs enthalten wesentliche Programme und ähneln Mikroprozessoren, sind jedoch spezialisierter und eingeschränkter als die in Computern verwendeten Chips. Diese Typen von integrierten Schaltungen werden oft in Einzweckgeräten wie Druckern und Auto-Airbag-Einheiten verwendet.
Der integrierte Schaltkreis des digitalen Signalprozessors (DSP) ist speziell dafür ausgelegt, elektronische Signale zu verarbeiten oder zu interpretieren. Diese Schaltungen wandeln normalerweise analoge Eingänge in ein digitales Format um und filtern jedes Signal heraus, das nicht innerhalb eines voreingestellten Bereichs liegt. Signalprozessor-Mikrochips sind in Audiogeräten wie Mobiltelefonen und Radios üblich.
Programmierbare Speicherchips (EPROMs) sind integrierte Schaltkreise, die Programme auch bei Stromausfall speichern können. Im Gegensatz zu ASICs oder Mikroprozessoren erhält der EPROM-Speicher oft nur ein einziges Mal eine Programmierung und behält dieses einzelne Programm für seine gesamte Verwendung, ohne irgendwelche Aktualisierungen zu erhalten. Programmierbare Speicherschaltungen enthalten normalerweise einfache Anweisungen für Geräte wie Videospiele oder Handheld-Elektronik.