Tafeln waren lange Zeit die Standardmethode zum Anzeigen und Weitergeben von Informationen in den meisten Klassenzimmern. Im Zuge des technologischen Fortschritts wurde die unordentliche Tafel durch die weiße Tafel ersetzt, eine flache Kunststoffoberfläche, die mit speziellen Markern gezeichnet oder beschrieben und dann ohne oder ohne Rückstände gelöscht werden konnte. Da die Tafel dem Whiteboard gewichen ist, wird das Whiteboard durch eine neuere Erfindung, das Smartboard, ersetzt. Das 1991 erfundene Smartboard ist ein digitales Whiteboard, das berührungsempfindlich ist und von lokalen Computersystemressourcen betrieben wird. Es ist ein interaktives Whiteboard, das alle darauf geschriebenen Informationen speichern und speichern kann und es dem Benutzer ermöglicht, auf aus dem Internet oder anderen Quellen heruntergeladene Notizen zu verweisen.
Der Begriff Smartboard bezieht sich normalerweise auf eine bestimmte Marke eines elektronischen Whiteboards der Firma SMART Technologies, aber der Begriff wird zunehmend verwendet, um sich auf elektronische Whiteboards jeder Marke zu beziehen. Die meisten Smartboards verfügen über die gleichen Funktionen, sodass Benutzer Daten mit Kunststoffstiften ohne Tinte, den Händen des Benutzers, einer drahtlosen Maus oder einem Zeigegerät eingeben können. Die Software für das Smartboard wird auf einen lokalen Computer oder ein Netzwerk geladen, wo dann Smartboard-kompatible Software zur Nutzung am Bildschirm aufgerufen werden kann.
Während das Smartboard keine herkömmliche Tastatur oder Maus verwendet, verfügt die Ablage für die digitalen Stifte über zwei funktionale Maustasten, die es dem Benutzer ermöglichen, allgemeine Funktionen auszuführen. Die Stifte, die keine Tinte oder elektronische Komponenten verwenden, sind so programmiert, dass sie in verschiedenen Farben angezeigt werden, typischerweise blau, schwarz, rot und grün. Die Stiftablage enthält auch einen Radierer, der nach dem gleichen Prinzip wie die Stifte funktioniert. Da die Werkzeuge selbst keine elektronischen Komponenten haben, ist die Stiftablage das Funktionieren des Smartboards. Die Stiftablage erkennt die Abwesenheit eines Werkzeugs und leitet eine Nachricht an den Prozessor ihres Host-Computers weiter, um mit dem Aufnehmen von Eingangssignalen von dem Gerät, das der Benutzer gewählt hat, zu beginnen.
Mit der Smartboard-Software können Benutzer auch eine digitale Tastatur im QWERTZ-Stil aufrufen, die dann durch Zeigen auf die Buchstaben auf dem Bildschirm verwendet werden kann. Diese Funktion wird häufig mit anderen Softwarepaketen verwendet, die für die Verwendung mit dem Smartboard bereitgestellt werden, z. B. Microsoft Windows- oder Linux-Pakete. Ein Smartboard wird mit einem eigenen Programm namens Notebook geliefert, das häufig von Pädagogen im Klassenzimmer verwendet wird. Die Software ermöglicht die handschriftliche Eingabe, verfügt aber auch über einen Platz für andere Informationen, die in einer Spalte am Bildschirmrand gespeichert werden können, sodass Informationen aus einer Vielzahl von Medienquellen jederzeit abgerufen werden können.
2007 produzierte und verkaufte SMART Technologies ihr millionstes interaktives Whiteboard. SMART Technologies hat dreimal so viele digitale Whiteboards hergestellt wie seine Konkurrenten und ist damit der führende Hersteller dieser Technologie. SMART Technologies ist ein kanadisches Unternehmen mit Hauptsitz in Alberta, verfügt jedoch über Niederlassungen in mehreren Ländern, darunter in den USA, Deutschland, Japan und China. Die meisten der von diesem Unternehmen herausgebrachten Smartboards werden in Kanada montiert.