Vom Hochschulabsolventen mit Blick auf die Führungsetage bis hin zu Spezialisten, die eine Sache aber sehr gut können, gibt es mehrere Karriereziele im Personalbereich, die den Anforderungen unterschiedlicher Arbeitssuchender gerecht werden können. Human Resources (HR)-Profis verdienen in der Regel einen respektablen Lebensunterhalt und erzielen auch berufliche Erfüllung. Diejenigen, die für kleine Organisationen arbeiten, sind oft für die gesamte HR-Funktion verantwortlich und werden als Generalisten bezeichnet. In größeren Personalabteilungen haben einige Fachkräfte die Möglichkeit, sich auf organisationskritische Bereiche zu spezialisieren; In vielen wachsenden Unternehmen ist die erste HR-Funktion, die von einem Spezialisten wahrgenommen wird, die Gehalts- und Sozialleistungsverwaltung. Senior-Führungsteams in größeren Unternehmen umfassen in der Regel eine Führungskraft, die ausschließlich mit der Leitung der HR-Funktion betraut ist.
Die meisten Personalfachleute lernen eine Vielzahl von Funktionen kennen, die für das Funktionieren einer Organisation entscheidend sind. Neben der Rekrutierung und Einstellung sollten HR-Experten über Kenntnisse in den Bereichen Gehalts- und Sozialleistungsverwaltung, Kommunikation, Leistungsmanagement, Training und Coaching, Nachfolgeplanung, Mitarbeiterbeziehungen, Teambildung und Organisationsentwicklung verfügen. Die Fähigkeit, Führungsqualitäten zu entwickeln und auszuüben, ist ein weiteres Karriereziel der Personalabteilung, aber Personalverantwortliche werden im Allgemeinen keine großen Personengruppen leiten oder beaufsichtigen. Stattdessen besteht ein Großteil der modernen HR-Funktion in modernen Organisationen aus strategischer Planung und der Zusammenarbeit mit einzelnen Abteilungen, um deren Bedürfnisse zu planen und zu erfüllen. Um diese Funktionen gut erfüllen zu können, muss der HR-Experte die Führung gut verstehen und in der Lage sein, diese sowohl auszuüben als auch zu lehren.
Die Fähigkeit zur Spezialisierung kann ein weiteres Karriereziel der Personalabteilung sein. Viele mittelständische und sogar kleine Unternehmen beschäftigen Spezialisten für die Gehalts- und Sozialleistungsverwaltung; größere Organisationen können in diesem Bereich eine Reihe von Spezialisten beschäftigen, die sich auf die Gehaltsabrechnung und die Verwaltung der verschiedenen Leistungspläne eines Unternehmens konzentrieren. Recruiting ist ein weiteres gängiges Spezialgebiet innerhalb einer Personalabteilung.
Einige Ziele sind keine realistischen Karriereziele der Personalabteilung. Während beispielsweise HR-Fachleute im Allgemeinen gut bezahlt werden und innerhalb eines Unternehmens den Status eines leitenden Angestellten erreichen können, verdienen ihre Kollegen im Vertrieb und in der Fertigung im Allgemeinen mehr und werden eher für Spitzenpositionen wie Präsident, CEO und COO ausgewählt. Darüber hinaus sollten Personen, die beruflich viel reisen möchten, auf Human Resources verzichten, da Personalverantwortliche in der Regel nicht viel reisen, es sei denn, sie haben Aufsichtsverantwortung für Außenstellen.