Honours-Kurse sind Kurse, die besonders begabten und motivierten Studenten strengere und tiefere Studienleistungen bieten. Sie werden klassisch in der High-School-Umgebung angeboten und sind normalerweise offen für Studenten im zweiten Jahr, Junioren und Senioren. Um sich für einen Honours-Kurs anzumelden, muss ein Student in der Regel Talent, Motivation und eine starke Leistung in Grundkursen im selben Fach nachweisen. Diese Klassen können begabten Schülern eine Chance bieten, sich im schulischen Umfeld zu entfalten.
Honours-Kurse sind nicht dasselbe wie Advanced-Placement-Kurse (AP). Einstufungskurse sind Kurse, die auf Studierende zugeschnitten sind, die eine Einstufungsprüfung ablegen möchten. Diese Prüfungen werden verwendet, um es den Schülern zu ermöglichen, grundlegende Voraussetzungen im College zu überspringen, indem sie nachweisen, dass sie den Stoff kennen. Diese Kurse werden auf College-Ebene unterrichtet und werden manchmal sogar von College-Lehrern unterrichtet, die als Gastlehrer fungieren.
Man kann Ehrenkurse in einer Vielzahl von Fächern belegen, darunter Englisch, Fremdsprachen, Naturwissenschaften, Mathematik, Sozialkunde und so weiter. Ein Lehrer kann sich auf das Angebot von Honours-Kursen spezialisieren oder, abhängig von der Schule und dem Qualifikationsniveau des Lehrers, sowohl Honours- als auch konventionelle Lehrpläne unterrichten. Der Unterricht in einem Honours-Curriculum ist in der Regel strenger, und die Schüler werden zu einem höheren Leistungsstandard gehalten, als dies in normalen Klassen der Fall wäre. Viele Schüler mit Auszeichnung stellen auch fest, dass ihre Teilnahme an einem Lehrplan mit Auszeichnungen dazu führt, dass die Lehrer in normalen Klassen strenger sind, da sie davon ausgehen, dass der Schüler über ein hohes Maß an Fähigkeiten und Intelligenz verfügt.
In Anerkennung der Tatsache, dass Ehrenkurse anspruchsvoller sein können, gewichten viele Schulen ihre Ehrenkurse bei der Berechnung des Notendurchschnitts und bewerten diese Klassen etwas höher. Dadurch können besonders motivierte Studierende über den theoretisch besten Notendurchschnitt von 4.0 hinaus klettern, was als Beispiel für die hohe Begabung und Kompetenz der Studierenden bei Hochschulbewerbungen herangezogen werden kann.
Jede Schule hat einen etwas anderen Ansatz für ihr Ehrenprogramm. Studenten, die Ehrenkurse belegen möchten, sollten die Lehrer suchen, die die Kurse von Interesse anbieten, und die Lehrer fragen, was die Anforderungen sind und ob die Lehrer der Meinung sind, dass der Schüler bereit ist. In einigen Fällen muss ein Lehrer möglicherweise ein Formular unterschreiben, damit sich ein Schüler für eine Honours-Klasse anmelden kann sehr wettbewerbsfähige Schule.