Metapher ist ein rhetorisches Mittel, das verwendet wird, um zwei unähnliche Objekte oder Ideen in einer Implikation zu vergleichen, die eine Äquivalenz zwischen den beiden herstellt. Es gibt zahlreiche Arten von Metaphern. Sie werden sowohl in klassischen rhetorischen Konstruktionen als auch in der Alltagssprache verwendet. Der Grad des Vergleichs bestimmt, um welche Art von Metapher es sich handelt. Obwohl es mehr als ein Dutzend verschiedene Arten von Metaphern gibt, gibt es fünf Hauptarten: allegorische, absolute, gemischte, erweiterte und tote Metaphern.
Allegorie ist eine Metapher, die eine erweiterte Geschichte verwendet, die den Vergleich zwischen zwei Dingen veranschaulicht, indem Symbole anstelle von expliziten Worten verwendet werden. Eine Allegorie in der Literatur präsentiert oft die offenkundigen Elemente einer gegebenen Geschichte zusammen mit subtilen, nuancierten Kommentaren zu anderen Ereignissen, mit denen der Autor eine Äquivalenz zeigen möchte. Zum Beispiel gilt ein Element des Romans Der Löwe, die Hexe und die Garderobe als Allegorie für die Auferstehung Christi.
Absolute Metaphern können im Vergleich zu anderen Typen in keiner Weise verschleiert oder reduziert werden. Eine absolute Metapher stellt eine einfache Äquivalenz dar, wie Licht für Wissen oder Schnee für Reinheit. Absolute Metaphern können symbolisch oder wörtlich sein und unterscheiden sich von anderen Arten von Metaphern dadurch, dass sie nicht durch andere metaphorische Konstruktionen ersetzt werden können.
Gemischte Metaphern sind eine der häufigsten Arten von Metaphern, können jedoch schwer zu verstehen sein. Eine gemischte Metapher ist die Verschmelzung zweier widersprüchlicher Elemente, die im Typus völlig inkonsistent sind, aber dennoch die symbolische Bedeutung des Vergleichs vermittelt. Manchmal kann die gemischte Metapher absichtlich für die Wirkung verwendet werden. „Es gibt keinen Platz wie ein Zuhause auf dem Sortiment“ beispielsweise verbindet zwei bekannte Redewendungen.
Die erweiterte Metapher stellt einen komplexen Vergleich mit mehreren Objekten dar. Es vergleicht ein primäres Objekt mit einem symbolischen Objekt und vergleicht dann sekundäre Objekte, die mit dem primären Objekt verbunden sind, mit anderen Elementen des symbolischen Objekts. Shakespeares berühmtes „Die ganze Welt ist eine Bühne, und die Männer und Frauen sind nur Spieler“ ist eine erweiterte Metapher, in der die „Welt“ und die „Bühne“ als primäre Objekte fungieren, während „wir“ und „Spieler“ die sekundären Objekte darstellen.
Die tote Metapher bietet einen Vergleich, der nicht symbolisch ist, sondern mit physischer Bewegung. Eine tote Metapher ist einfach ein Vergleich, der unbemerkt bleibt, weil die Metapher auf einem Vergleich beruht, der einfach Teil der Sprache geworden ist. Es beinhaltet oft die Verwendung eines Idioms. Zum Beispiel ist der Satz „das Komitee wird eine Sitzung abhalten“ eine tote Metapher in Bezug auf das Wort „halten“. Der Ausschuss kann die Sitzung nicht physisch erfassen, aber das Wort wird verwendet, um eine physische Aktion mit einer konzeptionellen gleichzusetzen.