Museumskuratoren sind für die Sammlung eines Museums verantwortlich, einschließlich des Erwerbs von Stücken und der Pflege der Exponate. Diese Fachleute können auch Recherchen durchführen und Artikel für Fachzeitschriften schreiben. Im Allgemeinen gibt es zwei verschiedene Arten von Kuratorenjobs. Generalkuratoren sind für das gesamte Museum zuständig, Sektionskuratoren nur für einen bestimmten Bereich. Beide Arten von Kuratorenjobs gibt es in einer Vielzahl von Museumstypen.
In kleineren Museen gibt es meist nur einen Kurator. Er wird die Ankäufe, Sammlungen und Ausstellungen verwalten, Recherchen durchführen, Papiere schreiben und möglicherweise auch mit der Gemeinschaft arbeiten. In einer großen Institution umfasst die Funktion des allgemeinen Museumskurators auch die Leitung aller Sektionskuratoren.
Kuratoren von Sektionsmuseen werden in der Regel nur von großen Museen oder von Museen angestellt, die innerhalb ihrer Gesamtsammlung sehr spezifische Sammlungen haben. Sektionskuratoren können mit einer Reihe verschiedener Namen bezeichnet werden, einschließlich Bereichskuratoren, Segmentkuratoren und Sammlungskuratoren. Diese Art von Museumskuratoren kümmern sich auch um die Sammlungsstücke, fordern Ankäufe an und stellen Exponate auf. Im Gegensatz zu den Generalkuratoren sind die Sektionskuratoren jedoch nur für einen Teil der Exponate innerhalb des Museums verantwortlich. In vielen Fällen wird eine große allgemeine Sammlung nach Fachgebieten gegliedert und einem Sektionskurator zugeordnet.
Beide Arten von Museumskuratoren können von vielen Museumstypen eingesetzt werden. Einige der häufigsten sind Kunst, Geschichte und Wissenschaft. In einem großen Kunstmuseum kann es beispielsweise einen Generalkurator, einen Kurator für moderne Kunst, einen Kurator für Primitiven und einen Renaissance-Kurator geben. In einem Wissenschaftsmuseum können ein Kurator für Naturwissenschaften, ein Kurator für chemische Wissenschaften und ein Kurator für Astrophysik den Generalkurator unterstützen.
Auch Spezialmuseen brauchen Kuratoren. Solche Museen können der Luft- und Raumfahrt, Zügen, Teddybären, Knöpfen, Archäologie, Medizin oder anderen Dingen gewidmet sein. Themen können sich auch auf Erinnerungsstücke aus einem Buch oder Film beziehen oder sich speziell auf die lokale Geographie beziehen, in der sie sich befinden.
In jedem Museum, das Spenden annimmt, müssen Museumskuratoren häufig mit potenziellen Spendern zusammenarbeiten, sowohl in Bezug auf Geldspenden als auch auf Gegenstände, die für die Sammlung gespendet werden. Dies kann die Teilnahme an Vorteilen oder die Teilnahme an Einzelgesprächen umfassen. Es kann auch bedeuten, Vorträge oder Führungen durch das Museum zu halten.
Gelegentlich ist auch ein anderer Kuratortyp gefragt: ein Kurator für Sondersammlungen. Diese hochspezialisierte Rolle erfordert, dass der Kurator entweder für alle Sondersammlungen, die als Leihgaben ins Museum kommen, oder für eine bestimmte Wanderausstellung verantwortlich ist. Im letzteren Fall reist der Kurator tatsächlich mit der Sammlung von Ort zu Ort. Während er in dem Museum arbeitet, in dem die Ausstellung gerade ausgestellt ist, ist er Mitarbeiter des Museums oder privater Sammler, der die Sammlung besitzt.