Ein Akustikingenieur oder Toningenieur wendet die Wissenschaft von Klang und Schwingung auf reale Technologien an. Das Feld befasst sich hauptsächlich mit der Reduzierung von unerwünschtem Rauschen, das als Rauschunterdrückung bezeichnet wird. Es beinhaltet auch das Verstärken von gewünschten Geräuschen und das Manipulieren von Schallschwingungen zu Messzwecken. Der Bereich der Akustiktechnik hat eine gemeinsame Basis mit den etablierteren Bereichen des Maschinenbaus, der Elektrotechnik und des Bauingenieurwesens.
Die Schallwissenschaft wird als Akustik bezeichnet und hat mehrere zugrunde liegende Prozesse. Eine, Absorption, ist der Energieverlust, den Schallwellen erfahren, wenn sie von einer Oberfläche reflektiert werden. Beugung ist das Phänomen, dass sich Schallwellen in einem Medium um kleine Hindernisse biegen und sich nach dem Durchgang durch kleine Öffnungen wieder ausbreiten. Nachhall ist, wenn Schallechos verweilen, nachdem die ursprüngliche Quelle verschwunden ist. Brechung tritt auf, wenn Schallwellen nach dem Durchgang oder der Ausbreitung durch ein anderes Medium gebogen werden.
Viele Akustikingenieure versuchen, Geräusche innerhalb von Gebäuden in einem Prozess zu kontrollieren, der als Architekturakustik bezeichnet wird. Es konzentriert sich in der Regel auf die Reduzierung des Geräuschpegels, der durch Wände dringt. Räume können auch so gestaltet werden, dass die Nachhallzeiten des Tons reduziert werden oder wie lange es dauert, bis der Ton verblasst, um die Sprachverständlichkeit zu verbessern. Einige große Hörsäle sind jedoch speziell darauf ausgelegt, Klänge im ganzen Raum zu verstärken. Konzertsäle und öffentliche Versammlungsräume verwendeten diese Technik, bevor Mikrofone weit verbreitet waren.
Lärmschutz beschränkt sich nicht nur auf einzelne Gebäude. Ein Stadtplaner kann die Dienste eines Akustikingenieurs in Anspruch nehmen, um den Verkehrslärm von Autobahnen oder Flughäfen in Wohngebiete zu reduzieren. Dies kann durch die Installation von Lärmschutzwänden erreicht werden, die entlang vieler Autobahnen in städtischen Gebieten zu sehen sind. Pufferzonen können auch für den Lärmschutz bestimmt werden. Industrie- oder Gewerbegebiete liegen oft zwischen Flughäfen und besiedelten Regionen.
Der Akustikingenieur kann auch an Sonar- und medizinischer Bildgebungstechnologie beteiligt sein. Sonar ist eine Technik, die von Schiffen verwendet wird, um die lokale Wassertiefe zu bestimmen. Es funktioniert, indem es Schallwellen vom Meeresboden abprallt und die Zeit misst, die sie brauchen, um zurückzukommen. Ein Ultraschall ist eine Technik, die verwendet wird, um ein Bild eines Fötus während der Schwangerschaft zu erstellen. Es ähnelt dem Sonar, da es die Reflexion der erzeugten Schallwellen misst. Der Name leitet sich von der Frequenz der verwendeten Schallwellen ab, die über der Grenze des menschlichen Hörvermögens liegt.
Spezifische Studiengänge für einen angehenden Akustikingenieur sind selten, obwohl gelegentlich Abschlüsse auf Hochschulniveau zu finden sind. Das Feld ist in der Regel in ein Maschinenbau- oder Elektrotechnik-Curriculum integriert. Akustikingenieure finden in der Regel eine Anstellung als Berater von Bauingenieuren und Architekten und arbeiten an einer Vielzahl von Bauprojekten.