Ein Special Effects Supervisor ist für die Erstellung aller Special Effects während der Produktion einer Film- oder Fernsehserie verantwortlich. Diese Person überwacht die Effekte, die von Spezialeffekttechnikern erstellt werden, von denen jeder ein anderes Spezialgebiet haben kann. Spezialeffekte werden in diesem Fall von visuellen Effekten unterschieden, die während des Postproduktions- oder Post-Filming-Prozesses erzeugt werden. Computergenerierte Bilder (CGI) sind eine Klasse von visuellen Effekten. Spezialeffekte hingegen entstehen am Set mit laufenden Kameras, die eine lange, sorgfältige und oft teure Vorbereitung erfordern.
„Spezialeffekte“ bezieht sich auf jede Technik, die verwendet wird, um eine Illusion in einer Film- oder Videoproduktion oder sogar einem Standfoto zu erzeugen. Die meisten Leute verbinden den Ausdruck mit den auffälligen, spektakulären Effekten, die in Science-Fiction- und Fantasy-Filmen mit großem Budget verwendet werden. Viele andere Filme und Fernsehserien verwenden jedoch Spezialeffekte, darunter Mainstream-Dramen, Low-Budget-Independent-Filme und sogar Naturdokumentationen. Beispiele sind die Verwendung von Wasserstrahlen zur Simulation von Regen oder großen Ventilatoren zur Simulation von Wind. Ein weiterer häufiger Spezialeffekt besteht darin, einen Schauspieler hinter dem Steuer eines Autos zu filmen, als würde er fahren, obwohl Auto und Kamera auf einem Anhänger transportiert werden.
In der Film- und Fernsehproduktion umfassen Spezialeffekte simuliertes Wetter, Explosionen und Schüsse sowie Autounfälle. Make-up-Effekte sind eine weitere Kategorie, darunter künstliche Wunden, Alterseffekte und aufwendige Prozesse, die fast alle Aspekte des Aussehens eines Darstellers verändern können. Das Bühnenbild kann auch Spezialeffekte beinhalten, wie beispielsweise die Simulation eines einstürzenden Gebäudes oder eines anderen katastrophalen Ereignisses. Jeder Effekt liegt in der Verantwortung eines separaten Technikers oder Effektteams. Der Special Effects Supervisor verwaltet all diese verschiedenen Abteilungen und arbeitet mit dem Regisseur und anderen hochrangigen Technikern wie dem Stunt-Koordinator zusammen.
Der Job des Special Effects Supervisors hat sich im Laufe der Geschichte des Films stark verändert. Bevor animierte oder digitale Effekte üblich waren, mussten die meisten Spezialeffekte während der Dreharbeiten am Set erstellt werden, was eine sehr teure und aufwendige Vorbereitung erforderte. Im 21. Jahrhundert entstehen in der Postproduktion mit CGI und anderen visuellen Effekten viele schwer oder gar nicht zu filmende Sequenzen. CGI kann teuer und zeitaufwändig sein, dennoch werden viele Effekte am Set erzeugt. Im Filmjargon werden diese oft als „praktische“ oder „kamerainterne“ Effekte bezeichnet.
Das Erstellen von Spezialeffekten, insbesondere Explosionen und Verfolgungsjagden, kann gefährlich sein. Der Special Effects Supervisor ist dafür verantwortlich, die Sicherheit der Besetzung und Crew einer Produktion zu gewährleisten. Bei einem Unfall haftet oft diese Person und nicht der Regisseur oder Produzent. Der Special Effects Supervisor ist auch für die Gesamtqualität der Effekte einer Produktion verantwortlich. Wenn ein wichtiger Effekt nicht überzeugt oder auf andere Weise amateurhaft ist, kann die gesamte Produktion kritisiert werden und der Special Effects Supervisor kann Schwierigkeiten haben, einen anderen Job zu finden.