Nachhaltiges Architekturdesign verwendet verschiedene Designtechniken, um eine größere Nachhaltigkeit bei der Energie-, Land- und Wassernutzung sowie bei Baumaterialien zu erreichen. Nachhaltiges Energiedesign berücksichtigt klimatische und natürliche geografische Gegebenheiten, um diese Attribute zu nutzen, um die Auswirkungen auf die Umwelt zu reduzieren. Energieeinsparungen können im Neubau in größerem Maße erreicht werden, da bereits in der Vorbauphase viele Auswahlmöglichkeiten bestehen.
Bei der Planung, ein Haus auf einem Grundstück zu errichten, würde ein nachhaltiges Architekturdesign beispielsweise geografische Merkmale berücksichtigen, wie z. Dieser Sonnenlichtfaktor kann sowohl als potenziell negativ als auch positiv für den Gesamtenergieverbrauch der Struktur betrachtet werden. Bei starker Sonneneinstrahlung aus einer Richtung können Sonnenkollektoren auf dem Dach installiert werden. Gleichzeitig können Fensterabdeckungen so gestaltet werden, dass sie manuell oder automatisch auf mehr oder weniger Licht reagieren, mit dem Ziel, den Heiz- oder Kühlbedarf zu reduzieren.
Eine andere Art umweltfreundlicher Architektur befasst sich mit der Energie, die zur Aufrechterhaltung eines bestimmten Komfortniveaus benötigt wird. Es stehen viele Möglichkeiten zur Reduzierung des Energieverbrauchs zur Verfügung, darunter Technologien, die die Energieabgabe regulieren, Energie speichern, Energie produzieren und Energie aktiv oder passiv einsparen. Für ein Haus an einem windigen Ort könnte beispielsweise eine kleine Windkraftanlage einem Hausbesitzer eine günstige, erneuerbare Energieerzeugung bieten.
Die Wahl der Baumaterialien ist eine weitere Form der nachhaltigen Architekturgestaltung. Die Wahl traditioneller Baumaterialien entstand im Laufe der Zeit in verschiedenen Kulturen, wobei die Menschen im Allgemeinen lokal reichlich vorhandene Materialien zum Errichten von Gebäuden verwendeten. Dazu gehörten Pflanzen, Steine und Felsen, Holz und Tierhaare, Pelze oder Häute.
In modernen Gesellschaften wurden Bauvorschriften entwickelt, die den Spezifikationen für Tragfähigkeit, Zoneneinteilung und andere Methoden entsprachen, die sowohl verwendet wurden, um Gebäude sicherer zu machen als auch die Entwicklung in bestimmten Gebieten einzuschränken. Die Herausforderung beim nachhaltigen Architekturdesign besteht darin, dass diese Materialien nicht unbedingt die wissenschaftlichste Wahl sind, aber da sie traditionell sind und in Bauvorschriften aufgenommen wurden, sind sie einfacher zu verwenden. Alternative Baumaterialien können natürliche Fasern und Materialien sowie Mischungen aus Fasern und Harzen, die als Verbundwerkstoffe bezeichnet werden, enthalten.
Ein Beispiel für diese Art der Architekturgestaltung wäre die Strohballenkonstruktion. Strohballen werden gestapelt und in Zwischenräume zwischen Außen- und Innenwänden platziert. Da die landwirtschaftlichen Praktiken auf der ganzen Welt reichlich Stroh produzieren, ist das Material leicht verfügbar und kostengünstig und bietet eine erhebliche Reduzierung der Energiekosten für Heizung und Kühlung. Verbundwerkstoffe sind leicht, aber sehr stark und können andere hergestellte Materialien ersetzen, deren Herstellung und Versand mehr Energie erfordert.
Landschaftsgestaltung im nachhaltigen Architekturdesign ist eine andere Art von Entwurfstechnik. Die Wahl von Pflanzen, die besser für die lokale Umgebung geeignet sind, kann den Wasserverbrauch senken und gleichzeitig den Mutterboden bewahren. Auch der Ersatz des traditionellen Rasens durch nachhaltige Anpflanzungen einheimischer Gräser und Pflanzen kann das Mähen überflüssig machen.