Öffentliche Verteidigerbüros in den USA, die sowohl auf Landes- als auch auf Bundesebene existieren, sind ähnlich strukturiert wie private Prozesskanzleien. Es gibt Stellenangebote für Anwälte, Verwaltungspersonal und Ermittler. Viele Anwaltskanzleien stellen auch Studenten und Jurastudenten für bezahlte Jobs, Referendare und Praktika ein. Größere Büros in Großstädten können ihre eigenen Bibliotheken und IT-Mitarbeiter haben.
Seit dem bahnbrechenden Fall Gideon v. Wainwright vor dem Obersten Gerichtshof der USA im Jahr 1963 sind alle US-Bundesstaaten und die Bundesregierung verpflichtet, bedürftige Personen, die einer Straftat angeklagt sind, rechtlich zu vertreten. Dies schließt Verkehrsdelikte ein, wenn die Möglichkeit einer Inhaftierung jeglicher Art besteht. Staatsanwaltschaften sind auf Bezirksebene organisiert, und für jeden Bezirk innerhalb eines Staates gibt es einen Pflichtverteidiger. Bundesverteidigerbüros sind um die Zuständigkeit der Bundesbezirksgerichte herum organisiert, die mehrere Bezirke innerhalb eines Staates umfassen können.
Es gibt viele Stellen für Pflichtverteidiger für Anwälte. Abhängig von der Größe des Landkreises kann ein Amt für Pflichtverteidiger mit einem einzigen Anwalt für Dutzende von Anwälten besetzt sein, die unterschiedlichen Abteilungen und Spezialaufgaben zugewiesen sind. Die meisten Büroabteilungen sind um die drei Hauptbereiche des Strafrechts herum organisiert, nämlich Verkehr, Ordnungswidrigkeit und Verbrechen. In Ballungsräumen kann es innerhalb der größeren Divisionen Unterteilungen geben. In Großstädten wie Chicago oder New York gibt es beispielsweise stellvertretende Pflichtverteidiger in der Abteilung für Verbrechen, die nur sexuelle Übergriffe, Brandstiftung oder Mordfälle bearbeiten.
Die meisten öffentlichen Verteidigerbüros repräsentieren eine große Anzahl von Personen. Anwälte sind in der Regel einem bestimmten Gerichtssaal zugeordnet und verbringen dort den größten Teil des Tages. Pflichtverteidigerjobs für Ermittler spielen in den meisten Ämtern eine wichtige Rolle. Oftmals sind die einzigen ersten Informationen, die dem mit dem Fall befassten Anwalt zur Verfügung stehen, polizeiliche Berichte. Es ist die Aufgabe des Ermittlers, mögliche Zeugen zu finden und zu befragen und weitere Informationen für den Anwalt zu sammeln.
Wie bei anderen Anwaltskanzleien gibt es Pflichtverteidigerjobs für Anwaltssekretäre, Rechtsassistenten, Rezeptionisten und andere Hilfskräfte. Viele Studenten der Rechtswissenschaften oder der Strafjustiz arbeiten in Teilzeit oder im Sommer in den Büros von Pflichtverteidigern. Manchmal sind sie bezahlte Rechtsanwälte, die Rechtsrecherchen für die Anwälte durchführen oder Informationen zur Vorbereitung eines Prozesses organisieren. Einige Studierende arbeiten auch als Praktikanten und erhalten Leistungspunkte für ihren Abschluss. Praktika können in Zukunft oft zu einer Festanstellung führen.
In vielen Ämtern, insbesondere in größeren, gibt es auch Pflichtverteidigerjobs für Interessenten an Bibliotheksdienstleistungen und informationstechnischen Systemen. Die Anwaltschaft verfügt über eine eigene spezialisierte Software für Rechtsrecherchen und elektronische Aufzeichnungen. Viele öffentlich-rechtliche Bibliotheken verlassen sich jetzt stark auf Online-Rechercheprogramme, die veröffentlichte Hardcover-Materialien ergänzen. Viele der Informationen in Fallakten, einschließlich privilegierter Kundeninformationen, Recherchen und Studienvorbereitungen, werden ebenfalls elektronisch gespeichert.