Ein Online-Journalist erstellt Nachrichteninhalte zur Verbreitung über das Internet. Wie in anderen Formen des Journalismus versuchen Online-Journalisten, die „Fünf Ws“ eines Ereignisses zu beantworten: wer, was, wann, wo, warum und auch wie. Gewöhnlicher Nachrichteninhalt liegt normalerweise in einem schriftlichen Artikelformat mit einer objektiven Ansicht vor. Meinungsartikel und Blogs können eine persönlichere Sichtweise auf eine Geschichte haben. Online-Journalisten arbeiten oft freiberuflich von zu Hause aus.
Ein Bachelor-Abschluss kann eine praktische Notwendigkeit für diejenigen sein, die ein Online-Journalist werden möchten, obwohl Online-Journalismus mehr Flexibilität in der Ausbildung beinhaltet als traditioneller Journalismus. Beliebte Abschlüsse für Online-Journalisten sind Kommunikation, Journalismus und eine Muttersprache wie Englisch. Praktische Erfahrungen mit studentischen Publikationen können auch für angehende Online-Journalisten hilfreich sein. Der Aufbau eines Portfolios mit Schreibproben kann angehenden Online-Journalisten helfen, die Aufmerksamkeit zahlender Kunden zu gewinnen.
Online-Journalisten schreiben oft vor Abschluss von Schreibverträgen Blogs, um die Aufmerksamkeit der Verlage und des allgemeinen Publikums auf ihr Fachgebiet zu erregen. Blogs können auf persönlichen Websites, Blog-Seiten oder professionellen Nachrichten-Websites gepflegt werden. In letzter Zeit hat sich das Bloggen zu einem weithin akzeptierten Medium entwickelt, um über Nachrichten und Meinungen zu berichten und zu diskutieren. Viele bekannte Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens tragen regelmäßig zu einer Art Blog bei.
Nachdem ein Online-Journalist eine Sammlung von Schreibproben zusammengestellt hat, kann er Verträge mit Nachrichtenverlagen anstreben. Die Zusammenarbeit mit Verlagen aus der Ferne oder ausschließlich über Post, Telefon und Internet wird als freiberuflich bezeichnet. Ein Online-Journalist kann einem Verlag zunächst eine Artikelidee vorstellen und später einen Vertrag mit regelmäßigen Schreibaufträgen abschließen.
Online-Journalisten können mit einer Vielzahl von Nachrichtendiensten arbeiten. Viele traditionelle Zeitungen veröffentlichen Online-Inhalte wie The New York Times und USA Today. Kabelnachrichtensender, die hauptsächlich Inhalte für das Kabelfernsehen generieren, können für ihre Websites Online-Journalisten beschäftigen. Einige Zeitungen, wie der Seattle Post-Intelligencer, veröffentlichen nur Online-Inhalte.
Wenn Online-Journalisten nicht gerade für ihr Material werben und nach neuen Verträgen suchen, verbringen sie ihre Zeit hauptsächlich damit, Ideen für Geschichten zu entwickeln und Artikel zu produzieren. Dies kann die Durchführung von Recherchen und Interviews für ihren Story-Inhalt beinhalten. Es kann auch erforderlich sein, Fotos zu suchen oder mit einem Fotografen zusammenzuarbeiten, um dem Artikel Bilder hinzuzufügen. Online-Journalisten müssen auch dafür sorgen, dass ihre Artikel die Aufmerksamkeit der Online-Zuschauer auf sich ziehen, da sie normalerweise mit anderen Journalisten um die Aufmerksamkeit des Publikums konkurrieren.
Als freiberuflicher Online-Journalist zu schreiben kann Vor- und Nachteile gegenüber häufigeren Jobs haben. Erstens ermöglicht die Arbeit von zu Hause aus einer Journalistin, ihre Arbeitszeiten selbst festzulegen. Es können auch Transport- und Bürokosten eingespart werden. Online-Journalisten haben jedoch in der Regel keine festen Gehälter. Sie werden oft basierend auf den erfolgreich abgeschlossenen Verträgen bezahlt, die von Monat zu Monat schwanken können.