Der Begriff Shakespeare-Couple leitet seinen Namen von den Werken von William Shakespeare ab, einem berühmten englischen Schriftsteller, der im 16. und 17. Jahrhundert mehrere bekannte Werke komponierte. Während seine Stücke vielleicht besser bekannt sind, komponierte Shakespeare auch mehrere Gedichte, die Sonette genannt werden. Diese Werke – zusammen mit einigen seiner Stücke – enthielten zweizeilige gereimte Beobachtungen, die als Couplets bekannt sind. Spezifische Shakespeare-Couplets, die in den Sonetten zu finden sind, umfassen gereimte Couplets oder heroische Couplets. Die Stücke des Schriftstellers enthielten oft eine Form, die als Überschriftspaar bezeichnet wird.
Sonett-Coupets umfassten den Großteil der Shakespeare-Coupets. Shakespeares Sonette enthielten vierzehn Zeilen. Die ersten zwölf Zeilen führten ein Problem oder ein Thema ein, das normalerweise mit der Liebe zu tun hatte. Zwei separate Zeilen am Schluss des Gedichts, die sich normalerweise reimen und von gleicher Länge sind, sind das Couplet. In Sonette gefundene Couplets lieferten eine Antwort auf das Problem oder die Frage, die im ersten Teil des Gedichts gestellt wurden, oder sie dienten als allgemeiner Kommentar zum Thema des Gedichts.
Wenn die letzten Wörter in jeder Zeile eines Couplets den gleichen Endklang haben, wird das Couplet als gereimtes Couplet bezeichnet. Gereimte Verse waren in Shakespeares Werken und insbesondere in Shakespeares Couplets üblich. Betrachten Sie Shakespeares Schlusszeilen seines ersten Sonetts: „Mitleid mit der Welt, sonst sei dieser Vielfraß / Um die Welt zu essen, beim Grab und bei dir.“ Eine typische symbolische Darstellung dieser Art von Reimschema ist AA, was darauf hinweist, dass sich zwei aufeinanderfolgende Zeilen reimen.
In Shakespeares Couplets kann ein gereimtes Couplet weiter als heroisches Couplet kategorisiert werden. Diese Form findet statt, wenn die Zeilen des Couplets in jambischen Pentametern geschrieben sind. Metren verweisen speziell auf den Rhythmus, den Gedichtzeilen erzeugen. Der Rhythmus wird durch die Kombination verschiedener Muster von betonten und unbetonten Silben gebildet. Fünf Paare aus einer unbetonten Silbe und einer betonten Silbe – insgesamt zehn Silben in einer Zeile – bilden einen jambischen Pentameter.
Viele Teile der Shakespeare-Literatur sind in Leerversen geschrieben, bei denen es sich um rhythmische Poesie ohne Reimschema handelt. Shakespeare-Couplets, die als Capping Couplets bekannt sind, werden jedoch manchmal mit dieser Technik kombiniert. Leere Verse wurden von Shakespeare in Theaterstücken verwendet, damit seine Charaktere natürlich und dennoch etwas raffiniert klingen. Viele der langen Monologe oder Dialoge verwendeten oft leere Verse, und gelegentlich beendete Shakespeare diese Reden mit einem gereimten Couplet, um dem Schluss der Rede einen Kontrast und ein dramatisches Flair zu verleihen, wie zum Beispiel in dem historischen Theaterstück Heinrich V.: Geschmack, aber von oberflächlichem Witz / Wenn Tausende mehr weinen als darüber lachen.“