Nasalisierung ist die Erzeugung von Sprachlauten durch die Abgabe von Luft durch die Nasenhöhle. Luft, die von den Lungen nach oben strömt, wird an verschiedenen Stellen durch verschiedene Strukturen modifiziert, um die verschiedenen Laute zu erzeugen, die in der Sprache verwendet werden. Wenn die Luft nach oben strömt, kann sie entweder in die Mund- oder Nasenhöhle umgeleitet werden. Drei Konsonantenlaute im Englischen sind durch einen nasalisierten Luftstrom gekennzeichnet. Englische Vokale werden nur nasalisiert, wenn sie in der Nähe eines nasalisierten Konsonanten in einem Wort vorkommen.
Das Gaumensegel oder Gaumensegel ist ein Muskel, der sich im hinteren Teil des Gaumens einer Person befindet. Es erleichtert oder verhindert die Nasalisierung von Sprachlauten, indem es Luft entweder in die Mund- oder Nasenhöhle leitet. In geschlossenem Zustand dichtet das Velum die Nasenhöhle für die Produktion oraler Sprachlaute ab, geöffnet tut es das Gegenteil, um Nasengeräusche zu erleichtern. Die Atmung erfordert eine offene Velumposition, damit das Velum in Ruhe offen bleibt. Um es zu schließen, um mündliche Sprachgeräusche zu erzeugen, ist eine aktive Muskelkontrolle erforderlich.
Im Englischen gibt es drei nasalisierte Konsonanten: n, m und ng. Diese drei Laute werden mit oralen Artikulatoren wie den Lippen für m erzeugt, obwohl die Luft überwiegend durch die Nasenhöhle strömt. Obwohl es keine englischen Vokale mit Nasalisierung als Unterscheidungsmerkmal gibt, werden Vokale in der Nähe von nasalen Konsonanten während der normalen Sprachproduktion aufgrund eines Prozesses namens Assimilation häufig nasalisiert. Hörer empfinden das Versäumnis, normalerweise assimilierte Vokale zu nasalieren, als falsche Aussprache. Andere Sprachen, wie zum Beispiel Französisch, enthalten rein nasalisierte Vokale.
Viele Kinder weisen beim Sprechenlernen Nasalisierungsfehler auf. Zum Beispiel kann ein Kind den Anfang eines Wortes nasalisieren, das mit einem nasalen Laut endet, oder umgekehrt, wie z. B. „man“ für „tan“ oder „man“ für „mat“ ersetzen. Solche Assimilationsfehler lassen sich anhand von Kommunikationskontexten leicht erkennen und lösen sich typischerweise in der frühen Kindheit ohne Intervention von selbst auf. Fehler dieser Art, die über das Alter von fünf Jahren hinaus bestehen, sollten von einem Logopäden untersucht werden.
Erkrankungen wie Gaumenspalten führen oft zu einer Überproduktion von nasalen Sprachlauten. In vielen Fällen betreffen Erkrankungen des Gaumens die Velummuskulatur und erschweren das Anheben des Gaumensegels und den Verschluss der Nasenhöhle. Dies führt dazu, dass normalerweise orale Töne nasal erzeugt werden, was den Ton verzerrt und die Sprache der Person häufig schwer verständlich macht. Eine Operation ist oft erforderlich, um diese Art von Nasenisierungsfehler zu korrigieren.