Es gibt sechs gängige Arten von Tropen, darunter Ironie, Allegorie und Metapher. Es gibt auch unzählige andere Arten von Tropen, die in der Rhetorik verwendet werden, von der Anspielung auf das Zeugma. Ein Trope ist jede Situation, in der ein Sprecher, Schriftsteller oder Dichter mit Worten spielt. Genauer gesagt werden hier Wörter durch andere Wörter ersetzt, aber die Bedeutungen bleiben gleich. Tropen sind auch Wörter, die gleich gehalten werden, wobei sich die Bedeutung ändert.
Metapher ist eine gängige Trope, die in Poesie, Fiktion und Reden verwendet wird. Es ist die direkte Ersetzung eines Begriffs, einer Idee oder eines Gegenstands durch einen anderen. Während sich das Oberflächendetail der Metapher ändert, bleibt die innere Bedeutung konsistent. Metaphern-Tropen sind oft kulturspezifisch und werden von Außenstehenden möglicherweise nicht vollständig verstanden.
Allegorie ist eine erweiterte Metapher, die ein ganzes Gedicht, eine Geschichte oder ein Kunstwerk umfasst. Das Oberflächendetail erzählt eine Geschichte, aber eine tiefere Bedeutung lässt sich bei genauer Betrachtung erkennen. Ein Paradebeispiel für den Allegorie-Trope ist „Animal Farm“ von George Orwell. Oberflächlich betrachtet ist es die Geschichte einer Farm, auf der die Tiere rebellieren und dann Ärger entsteht. Die Allegorie ist, dass die Farm ein direkter Ersatz für das zaristische Russland ist und die Tiere die Bolschewiki sind, die sie stürzen.
Ironie ähnelt Sarkasmus darin, dass das Oberflächendetail eine Sache sagt, aber eine andere Bedeutung impliziert. Die Ironie-Trope unterscheidet sich von einem „Empfinden für Ironie“, bei dem eine Person ironische Ereignisse schätzt. Es gibt drei Haupttypen von Ironie: dramatische Ironie, gesprochene Ironie und situative Ironie.
Metonymie tritt auf, wenn etwas mit dem Namen von etwas Bestimmtem, aber verwandtem beschrieben wird. Die Verwendung des Wortes „Getränk“ zum Beispiel für Alkohol oder „Westminster“ für die britische Regierung und „das Weiße Haus“ für die Regierung des Präsidenten der USA sind Arten von Metonymie. Wie bei Metaphern sind Metonymie-Tropen oft kulturspezifisch und können von anderen nicht verstanden werden.
Synekdoche ist mit Metonymie verwandt und bedeutet, dass das Ganze durch einen Teil davon repräsentiert wird. Zum Beispiel wird das „Oval Office“ verwendet, um das Weiße Haus zu bezeichnen. Andere Beispiele sind die Verwendung von „Rädern“ für Auto und „Motor“ für „Zug“.
Antanaclasis-Tropen treten auf, wenn ein Wort mehrmals wiederholt wird, sich jedoch die Bedeutung des Wortes jedes Mal subtil ändert. William Shakespeares „Hamlet“ liefert ein solches Beispiel mit der Zeile: „Zeige dich selbst lieber … oder … du wirst mich zum Narren machen“. Antanaclasis-Tropen sind Wortspiele, die oft in Slogans und Schlagzeilen verwendet werden.