In der griechischen Mythologie ist Achilles der legendäre, aber widerstrebende Krieger, der im Trojanischen Krieg kämpfte. Seine Mutter Thetis, die ihn nach seiner Geburt in den Fluss Styx tauchte, machte ihn durch diese Aktion nahezu unempfindlich gegen Schaden. Sie musste sich jedoch an seiner Ferse festhalten, um ihn aus dem Wasser zu holen und verfehlte so eine Stelle. Achilles konnte nur durch Verletzung seiner Ferse getötet werden. Dies führt zu dem heute berühmten Ausdruck „Achillesferse“, was die größte Schwachstelle einer Person bedeutet.
Die Geschichte von Achilles spielt hauptsächlich in Homers Ilias eine Rolle. Er wird zuerst als Rückzug aus dem Krieg in einem Kampf mit Agamemnon wegen der Gefangennahme mehrerer trojanischer Frauen vorgestellt. Es ist wichtig, seine Zurückhaltung gegenüber dem Kampf zu verstehen. Bevor Achilles nach Troja aufbricht, wird prophezeit, dass er dort sterben wird. Daher ist er auf jeden Fall ungern an der Schlacht beteiligt.
Der Streit ist jedoch vergessen, nachdem die Trojaner den besten Freund von Achilles, Patroklos, getötet haben. Der Tod spornt ihn zum Handeln an und er eilt mit großer Kraft und Entschlossenheit in die Schlacht. Er tötet Hector, wird dann aber von Paris getötet und erfüllt damit die Prophezeiung über sein Schicksal.
Achilles trifft sich auch mit Odysseus in Homers Odyssee und proklamiert in langen Reden den Krieg und legt Wert darauf, wie viel wichtiger das Leben ist als Tapferkeit. Es ist eine angemessen tragische Aussage und könnte von Homers Beobachtung inspiriert worden sein, dass, obwohl Kriege einigermaßen ständig existierten, einige Männer einfach nicht daran teilnehmen wollten.
Einige Analytiker der Mythologie haben behauptet, dass Achilles‘ wahre „Ferse“ Stolz, Freundschaft oder Wut ist. Wäre seine Wut nicht durch den Tod von Patroklos geweckt worden, wäre er vielleicht nicht in die Schlacht gestürzt. Andere verweisen jedoch auf die Geschichte von Achilles als eine weitere Lektion des Schicksals, wie es von den Griechen verstanden wird. Wie Ödipus eilt er einem Schicksal entgegen, das nicht in seiner Kontrolle liegt. Er kann seinem Schicksal nicht entkommen, ebensowenig wie Ödipus der schrecklichen Tat entkommen kann, seinen Vater zu töten und seine Mutter zu heiraten.