Ein Skriptorium ist ein Raum, der dem Abschreiben von Büchern dient. Die meisten Leute verwenden den Begriff im Sinne eines an die Bibliothek eines mittelalterlichen Klosters angeschlossenen Raums, in dem Mönche Bücher von Hand abschreiben würden. Mit dem Aufkommen des Buchdrucks war das Skriptorium nicht mehr notwendig, da Bücher in der Presse massenhaft hergestellt werden konnten.
Die Geschichte der Scriptorien ist wahrscheinlich so alt wie die Geschichte der geschriebenen Welt, denn seit Menschen Dokumente schreiben, wollten andere sie lesen. Ohne mehrere Kopien eines Buches, Manuskripts oder Datensatzes wäre es für die Leute schwierig, auf das Material zuzugreifen, da sie zu dem Ort reisen müssen, an dem es aufbewahrt wird. Durch die Anstellung von Leuten, die schriftliches Material transkribieren, könnten wohlhabende Einzelpersonen und Institutionen ihre eigenen Kopien wünschenswerter Texte haben.
Im 3. Jahrhundert wurden christliche Klöster mit Skriptorien oder Kopiernischen gebaut, und Einrichtungen ohne Platz für ein Skriptorium würden Mönche ermutigen, Bücher in ihren Zellen zu kopieren. Es gibt Hinweise darauf, dass den meisten Klöstern ein vollständiges Skriptorium fehlte und dass solche Einrichtungen wahrscheinlich nur vorübergehend waren, zum Zeitpunkt des Aufbaus der Bibliothek genutzt und dann für andere Zwecke umgewandelt wurden. Einige Klöster lebten jedoch vom Kopieren schriftlicher Materialien, wobei ein Mitarbeiter, der als Armarius bekannt war, die Vervielfältigung von schriftlichem Material überwachte.
Im 13. Jahrhundert begann das Skriptorium über den Zuständigkeitsbereich der Kirche hinauszugehen. In einigen städtischen Gebieten entstanden weltliche Kopierräume, in denen einige freiberufliche Kopisten von zu Hause aus arbeiteten. Dies machte schriftliche Materialien für die lesefähige Öffentlichkeit noch leichter zugänglich. Reisende Kopisten konnten sich auch schriftliche Materialien in privaten Bibliotheken und Sammlungen ansehen, blieben bis zur Fertigstellung ihrer Kopien und tauschten manchmal Zugang zu anderen Büchern und Manuskripten im Handel aus.
Wenn jedes Buch von Hand ausgeschrieben wurde, kostete das Kopieren eines Buches viel Zeit. Auch Schreiber und Kopisten dekorierten ihre Werke, schufen Leuchtbuchstaben, fügten Illustrationen hinzu und erzeugten aufwendige Cover, um ihre fertigen Werke zu schützen. Bücher und Manuskripte wurden in einem Skriptorium zu Kunstwerken, wobei einige Klöster und einzelne Mönche für die hohe Qualität ihrer Werke bekannt wurden. Einige sehr schöne Beispiele von Manuskripten, die in Scriptorien hergestellt wurden, sind in Museen auf der ganzen Welt zu sehen.