Verhaltensmodifikationstechniken umfassen positive und negative Verstärkung, Aversionstherapie, kognitive Verhaltenstherapie und Token-Ökonomie-Methoden. Verstärkung bietet ein System von Belohnungen und Bestrafungen, um negatives Verhalten in positive Reaktionen umzuwandeln. Die Aversionstherapie basiert auf der Konditionierung eines Patienten, seine Handlungen zu ändern, um unangenehme Folgen zu vermeiden. Kognitive Verhaltensmodifikationstechniken konzentrieren sich auf Denkmuster, die das Verhalten beeinflussen, und das Token-System bietet sofortige Belohnungen, während es Ziele für zukünftiges Verhalten setzt.
Verstärkung bietet Belohnungen, wenn sich jemand positiv verhält. Belohnungen können von einem Kompliment bis hin zur Gewährung eines besonderen Privilegs für den Patienten reichen, dessen Verhalten wünschenswert wird. Eine negative Konsequenz kann das Ergebnis von unerwünschtem Verhalten sein, indem ein Lieblingsobjekt entfernt oder ein Privileg entzogen wird. Extinktion ist eine Facette dieser Verhaltensmodifikationstechnik, was bedeutet, dass keine Verstärkung anerkannt wird. Die Isolation oder Auszeit eines Kindes ist ein Beispiel für das Aussterben, weil das Kind weder positive noch negative Verstärkung von den Eltern erhält.
Kognitive Verhaltensmodifikationstechniken beinhalten, einem Patienten beizubringen, Gedanken zu erkennen, die unrealistisch sind oder die Realität verzerren. Der Patient lernt, irrationale Überzeugungen zu untersuchen, die zu negativen Gewohnheiten führen können, indem er ein Tagebuch führt, Rollenspiele spielt und gebeten wird, Gedanken zu verteidigen, die der Realität trotzen. Im Laufe der Zeit kann der Patient erkennen, dass seine Gedanken automatisch und für unerwünschte Handlungen verantwortlich sind.
Diese Art der Therapie wird oft verwendet, um Menschen zu helfen, die an Angststörungen leiden, einschließlich zwanghaftem Verhalten und Panikattacken. Es wird auch häufig bei Menschen mit Essstörungen verwendet, um zu veranschaulichen, wie die Wahrnehmung des Patienten von Übergewicht aus unrealistischen Gedanken stammt. Kognitive Verhaltensstrategien können auch Menschen helfen, die an Depressionen und Schlaflosigkeit leiden.
Techniken zur Modifikation des Aversionsverhaltens basieren auf der Prämisse, dass jedes Verhalten erlernt und verlernt werden kann. Diese Methode der Verhaltensänderung wird manchmal als klassische Konditionierung bezeichnet. Die Therapie nutzt unangenehme Konsequenzen, die der Patient durch eine Änderung seines Handelns vermeiden will. Die Elektroschockbehandlung ist ein Beispiel für nachteilige Reize, die verwendet werden, um abweichendes Verhalten zu behandeln.
Zu den milderen Formen der Aversionstherapie gehören Medikamente, die Alkoholikern verabreicht werden und die sie krank machen können, wenn sie während der Einnahme des Medikaments trinken. Unangenehme Gerüche, Geschmäcker und Geräusche sind weitere gängige Instrumente der Aversionstherapie. Gegner dieser Form von Verhaltensmodifikationstechniken betrachten die Methode als bestrafend und für einen Patienten schwierig, sie fortzusetzen. Es kann auch Risiken für Patienten mit gesundheitlichen Problemen wie Herzerkrankungen darstellen.
Bei der Token-Ökonomie-Technik wird jedes Mal, wenn ein Patient oder Schüler positives Verhalten zeigt, ein Token oder ein ähnliches Objekt verteilt. Token können angehäuft und später gegen einen Preis oder ein Privileg eingetauscht werden oder aufgrund von unerwünschtem Verhalten verloren gehen. Diese Form der Verhaltensänderung wird häufig in psychiatrischen Anstalten und Gefängnissen verwendet, um Personen zu kontrollieren, die gewalttätige Tendenzen zeigen.