Obwohl fast jedes Gemüse, das unter der Erde wächst, häufig als Wurzelgemüse kategorisiert wird, umfasst echtes Wurzelgemüse nur Pfahlwurzeln und Knollenwurzeln. Diese Gemüse sind tatsächlich funktionierende Wurzeln. Zwiebeln, Knollen, Rhizome und Knollen ähneln alle Wurzeln, sind aber keine eigenen Pflanzenwurzeln. Der Unterschied besteht hauptsächlich in biologischen Unterschieden, und Gemüse in diesen Klassen wird der Einfachheit halber oft mit echtem Wurzelgemüse in einen Topf geworfen.
Echtes Wurzelgemüse sind selbst die Wurzeln von Pflanzen. Sie wachsen unter der Erde und ihre Funktion besteht darin, Nährstoffe direkt an das oberirdische Blattgemüse zu liefern. Diese Nährstofftragfähigkeit macht die Wurzeln für den Menschen sehr gesund. Die Wurzeln sind typischerweise voller Vitamine und Mineralstoffe und werden aus diesem Grund oft als „Superfood“ bezeichnet.
Es gibt zwei Kategorien von Wurzelgemüse: Pfahlwurzeln und Knollenwurzeln. Zu den Pfahlwurzeln gehören Karotten, Steckrüben, Rüben, Radieschen und Schwarzwurzeln. Gemüse in der Familie der Knollenwurzeln sind Yamswurzeln, Süßkartoffeln, Ingwer und Maniok.
Wurzelähnliches Gemüse wie Kartoffeln, Taro, Pfeilwurz, Zwiebeln und Knoblauch fallen außerhalb der wahren Wurzelgemüsefamilie, da sie selbst nicht die Wurzel ihrer daran befestigten Pflanze bilden. Alle diese Organismen unterstützen die Ernährung der größeren Pflanze, aber sie tun dies als Auswüchse der wahren Wurzeln der Pflanze oder als Stammmodifikationen. Diese Pflanzen haben andere unabhängige Wurzelstrukturen, die normalerweise nicht essbar sind.
Der Nährstoffgehalt dieses Quasi-Wurzelgemüses ist jedoch unverändert. Knollen wie Pfeilwurz, Rhizome wie Taro, Knollen wie weiße Kartoffeln und Gemüsezwiebeln wie Zwiebeln und Knoblauch dienen alle als Futterpackungen für die wachsende Pflanze. Das bedeutet, dass sie wie echtes Wurzelgemüse reich an Vitaminen, Mineralstoffen und anderen wachstumsfördernden Stoffen sind.
Die meisten Wurzeln und wurzelähnlichen Gemüse sind jedoch auch reich an Kohlenhydraten. Ein Großteil dessen, was Pflanzen zur Energiegewinnung benötigen, ist Zucker und Stärke. Wurzelgemüse ist typischerweise sehr stärkehaltiges Gemüse. Sie liefern viele benötigte Vitamine, werden aber nach der Einnahme auch schnell in Zucker umgewandelt.
Ernährungswissenschaftler diskutieren den Wert des Verzehrs schwerer Portionen Wurzelgemüse, wenn andere Nahrungsquellen verfügbar sind. In Entwicklungsländern wird Wurzelgemüse jedoch oft als Wundernahrung gepriesen. Das Gemüse ist leicht zu ernten und wächst in fast allen Klimazonen. Sie sind lange gut lagerfähig und verderben nicht so schnell. Vor allem bieten sie Menschen, die sonst nicht viel zu essen bekommen, eine Fülle von Nährstoffen und liefern weit mehr Nährstoffe als Grundnahrungsmittel wie Reis oder anderes Getreide.
Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, Wurzelgemüse zuzubereiten. Einige, wie Karotten, können roh gegessen werden, andere werden normalerweise vor dem Servieren gekocht. Wurzeln können gebacken oder gegrillt, geröstet oder gebraten werden. Sie können zu Suppen verarbeitet oder zu Salaten hinzugefügt werden. Es gibt wirklich keine falsche Art, ein Wurzelgemüse zu kochen oder zu servieren.