Die meisten Schokoladenprodukte bestehen aus einer Kombination von Kakaomasse, Zucker und einer Vielzahl anderer Zutaten. Diese Flüssigkeit wird hergestellt, indem die beiden Grundkomponenten der Kakaobohne miteinander vermischt werden. Diese Komponenten können fettig in Form von Kakaobutter oder trocken in Form von Kakaofeststoffen sein. Das genaue Verhältnis dieser beiden Komponenten kann vom Geschmack bis zum Nährwert des Endprodukts alles beeinflussen. Einige Lebensmittelbehörden verlangen auch eine Mindestmenge an Kakao oder Butter in einem Produkt, bevor es legal als Schokolade gekennzeichnet werden darf.
Kakaopulver ist eine der reinsten Formen von Kakao. Dieses Pulver enthält keine Fettelemente, dh keine Kakaobutter. Einfaches Kakaopulver ist sehr bitter, mit einem starken Schokoladengeschmack. Verbraucher sind wahrscheinlich eher mit alkalisiertem oder holländischem Kakaopulver vertraut, das weniger bitter und milder im Geschmack ist. Diese pulverförmigen Feststoffe werden zum Backen oder zur Herstellung von heißer Schokolade verwendet.
Kakao wird auch Schokoriegeln und anderen Süßigkeiten zugesetzt, und verschiedene Produkte werden oft mit einem bestimmten Kakaogehalt in Verbindung gebracht. Zum Beispiel enthalten bittersüße und halbsüße Schokolade typischerweise mindestens 35 Prozent Feststoffe, während dunkle Schokolade 40 Prozent oder mehr enthalten kann. Milchschokolade enthält nur zehn Prozent Kakaomasse, während weiße Schokolade keine enthält. Ungesüßte Backschokoladen sind eine Mischung aus halb Feststoffen und halb Kakaobutter. Während viele Verbraucher glauben, dass ein höherer Feststoffanteil bessere Schokolade bedeutet, ist dies nicht unbedingt immer der Fall.
Die trockenen Feststoffe der Kakaobohne verleihen der Schokolade ihren unverwechselbaren Geschmack und sind auch die Quelle des größten Nährwerts. Kakaobutter hingegen wird verwendet, um Schokolade die richtige Textur zu verleihen und ihren Schmelzpunkt zu kontrollieren. Produkte mit zu wenig Kakaobutter fühlen sich oft wachsartig an, während die besten Riegel oft einen hohen Anteil an Kakao enthalten. Durch Variieren der Verhältnisse dieser beiden Zutaten können Hersteller Pralinen mit sehr unterschiedlichen Geschmacksrichtungen und Texturen herstellen.
Kakaobutter ist sehr fettreich und enthält ungesunde gesättigte Fette. Kakaofeststoffe enthalten wenig Fett und sind praktisch frei von gesättigten Fettsäuren. Diese Feststoffe enthalten viele der gleichen Antioxidantien oder Flavenoide, die in Rotwein gefunden werden. Sie sind auch reich an Vitaminen und Mineralstoffen und sollen den Menschen oft einen mentalen oder emotionalen Auftrieb geben, indem sie die Serotoninproduktion steigern.