Der internationale Handel wird von Unternehmen betrieben, die effizient genug sind, um auf dem internationalen Markt wettbewerbsfähig zu sein. Unternehmen in verschiedenen Ländern neigen dazu, sich auf verschiedene Sektoren zu spezialisieren; Beispielsweise können Industrieländer Firmen haben, die sich auf Hightech-Produktion oder Finanzdienstleistungen spezialisiert haben, während Entwicklungsländer hauptsächlich Agrarprodukte exportieren. Regierungen verhängen Zölle oder Quoten, um einige inländische Industrien vor ausländischen Importen zu schützen, und diese sind ein Hindernis für den internationalen Handel. Internationale Abkommen und Organisationen haben sich zum Ziel gesetzt, den Handel durch den Abbau von Zollschranken und die Bereitstellung von Streitbeilegungsverfahren zu steigern. Der Welthandel hat auch von verbesserten Transportmitteln, Containerisierung und harmonisierten Bedingungen für internationale Verträge profitiert.
Der internationale Handel wurde durch internationale Abkommen und Organisationen wie die Welthandelsorganisation (WTO) erleichtert. Die Verhandlungen haben zu Zollsenkungen und Kontingenten geführt, die den internationalen Handel gebremst hatten. Bei Streitigkeiten über die Einführung von Zöllen gibt es ein Verfahren zur Streitbeilegung, das die Verhängung von Sanktionen gegen Länder umfasst, die gegen die Regeln verstoßen haben. Obwohl internationale Abkommen oft schwer zu erreichen sind, stellen die Verhandlungen in der WTO sicher, dass internationale Handelsfragen gründlich berücksichtigt werden. Für den Welthandel bleiben ab 2011 Themen wie der Abbau von Subventionen für Landwirte in Industrieländern und die Berücksichtigung des Schutzbedarfs der Landwirtschaft und anderer Sektoren in ärmeren Entwicklungsländern.
Die Einführung der Containerisierung hat die Logistik der internationalen Fracht viel einfacher gemacht. Die Entwicklung großer Container- und Trockenhäfen sowie schnelles Andocken, Be- und Entladen haben den internationalen Handel beflügelt. Größere Schiffe werden per Radar zum Hafen geleitet und tragen größere Ladungen. Die Häfen haben sich vergrößert, um die Fracht aufzunehmen, und haben eine Infrastruktur entwickelt, um sie schnell weiterzuleiten.
Internationale Vertragsbedingungen wurden durch die Arbeit von Organisationen wie der Internationalen Handelskammer (ICC) harmonisiert. Standardverträge reduzieren die Möglichkeit von Missverständnissen zwischen Käufern und Verkäufern in Bezug auf die Aufteilung von Fracht- und Versicherungskosten. Der verstärkte Einsatz elektronischer Zahlungsmittel hat die Bedenken hinsichtlich des Zahlungsverkehrs verringert, und die Akkreditive wurden entsprechend angepasst, um sicherzustellen, dass Finanzangelegenheiten so schnell und reibungslos wie möglich abgewickelt werden.
Internationale Handelsstreitigkeiten können durch die Einführung von Mechanismen zur Streitbeilegung durch Agenturen wie die Kommission der Vereinten Nationen für internationales Handelsrecht (UNCITRAL) leichter beigelegt werden. Länder haben den internationalen Handel für Unternehmen erleichtert, indem sie bilaterale Investitionsschutzabkommen unterzeichnet haben, die Investoren bestimmte Garantien geben und Streitbeilegung vorsehen. In ähnlicher Weise zielen bilaterale Doppelbesteuerungsabkommen zwischen Ländern darauf ab, die Möglichkeit einer Doppelbesteuerung bei international tätigen Unternehmen zu beseitigen und einen Mechanismus zur Beilegung von Steuerstreitigkeiten bereitzustellen.