Ob politischer, ökologischer oder sozialer Natur, die Auswirkungen fossiler Brennstoffe können weitreichend sein und erhebliche Auswirkungen auf die Weltbevölkerung haben. Fossile Brennstoffe treiben die Weltwirtschaft an und bringen Geld in verarmte Regionen, was positive Auswirkungen hat, aber einige sagen, dass sie mit erheblichen Kosten erreicht werden. Diese Kosten haben Regierungen und Privatunternehmen auf der ganzen Welt dazu veranlasst, nach verschiedenen Energiequellen zu suchen, von denen einige möglicherweise nicht mit diesen negativen Auswirkungen fossiler Brennstoffe einhergehen.
Eine der positivsten Auswirkungen fossiler Brennstoffe könnte die Tatsache sein, dass viele der ölreichen Orte arm an anderen natürlichen Ressourcen sind. Dies kann daran liegen, dass sie sich in Wüsten oder kälteren Regionen der Welt befinden, in denen die Möglichkeiten für andere Ressourcen begrenzt sind. Daher finanzieren fossile Brennstoffe oft Sozialprogramme und private Ökonomien in Gebieten, in denen es nur wenige andere Möglichkeiten gibt.
Ein weiterer Vorteil der fossilen Brennstoffe ist die Tatsache, dass die meisten Verbrennungsmotoren und Elektroanlagen diese Art von Brennstoff in Form von Benzin bzw. Kohle verwenden. Der Grund, warum fossile Brennstoffe zur bevorzugten Energiequelle wurden, liegt in ihrer Fähigkeit, potentielle Energie in mechanische Energie umzuwandeln. Sie tun dies sehr effizient und verbrauchen daher weniger Kraftstoff pro Energieeinheit.
Während diese positiven Vorteile, insbesondere für einige Geräte und Regionen, sehr gut sein können, haben negative Auswirkungen fossiler Brennstoffe einige dazu veranlasst, nach alternativen Energiequellen zu suchen. Obwohl diese alternativen Quellen oft nicht die gleiche Energiemenge produzieren, sind sie oft erneuerbar und können an einem breiteren geografischen Gebiet produziert werden. Sie können auch einigen der negativen sozialen, politischen und ökologischen Auswirkungen fossiler Brennstoffe entgegenwirken.
Die gesellschaftlichen und politischen Auswirkungen fossiler Brennstoffe hängen in gewisser Weise miteinander zusammen. Politischer Druck im Zusammenhang mit fossilen Brennstoffen kann oft zu Unruhen, Regimewechseln und sogar Kriegen führen. Diese Situationen können zu extremen sozialen Härten führen. Selbst wenn ein Land reich an Bargeld ist, können das Liefersystem und gefährliche Situationen mit sozialen Unruhen dazu führen, dass viele Menschen viele der Vorteile des Geldes für fossile Brennstoffe nie sehen.
Zu den Auswirkungen fossiler Brennstoffe zählen auch negative Auswirkungen auf die Umwelt. Dazu gehören eine Vielzahl von schädlichen Emissionen, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen, sowie die Freisetzung von Kohlendioxid in die Atmosphäre. Diese Emissionen sind in vielen Gegenden der Welt für schlechte Luftqualität und Smog verantwortlich. Kohlendioxid wurde von vielen Klimawissenschaftlern als Schlüsselfaktor für die globale Erwärmung und als besonders starkes Treibhausgas identifiziert.